ROMA - Un equipo de científicos italianos consiguió identificar la primera molécula que actúa de manera selectiva sobre el sueño REM, que es la fase del sueño donde ocurren los sueños y se caracteriza por el movimiento rápido de los ojos, sin afectar el sueño no REM. 

El hallazgo, basado en experimentos realizados con ratones, fue publicado en el Journal of Neuroscience y representa un avance significativo en la comprensión de los mecanismos del sueño y podría abrir la puerta al desarrollo de nuevos medicamentos para tratar trastornos del sueño REM asociados con el Mal de Parkinson y otras enfermedades relacionadas.

La investigación fue liderada por Gabriella Gobbi, de la Universidad McGill en Canadá, y Stefano Comai, de la Universidad McGill y de Padua. “Este descubrimiento no solo mejora nuestra comprensión de los mecanismos del sueño, sino que también tiene un gran potencial clínico”, afirmó Gobbi.

El sueño REM es una de las fases más cruciales del sueño, ya que está relacionada con los sueños, la consolidación de la memoria y la regulación emocional. En contraste, las fases de sueño no REM son esenciales para la recuperación y reparación física. Las interrupciones en este ciclo pueden afectar las funciones cognitivas y aumentar la susceptibilidad a enfermedades neuropsiquiátricas. 

Al investigar el papel de la melatonina y sus receptores en neuronas específicas, conocidas como Mt1 y Mt2, los científicos lograron descubrir, por primera vez en ratones, una molécula que actúa exclusivamente durante el sueño REM. 

Se encontró que el receptor Mt1 se expresa en neuronas de noradrenalina ubicadas en una región del cerebro llamada Locus Coeruleus, o "punto azul" en latín. Esto permitió a los investigadores desarrollar el primer fármaco que actúa específicamente sobre los receptores Mt1, aumentando así la duración del sueño REM.

Los investigadores explicaron que, hasta el momento, no existía un fármaco diseñado específicamente para modificar el sueño REM. “La mayoría de los fármacos hipnóticos del mercado, aunque prolongan la duración total del sueño, tienden a influir negativamente en el sueño REM”, sostuvo Comai.