Italia dio un paso clave en su camino de regreso a la Copa del Mundo y quedó a un partido de clasificar al Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026. En una jornada cargada de tensión y definiciones, la Azzurra se impuso 2-0 a Irlanda del Norte y avanzó a la final del repechaje europeo, instancia en la que se medirá con Bosnia y Herzegovina.

El conjunto dirigido por Gennaro Gattuso mostró dos caras en Bérgamo. Dominó ampliamente desde el inicio, pero sin profundidad ni claridad en la primera mitad. La presión por volver a un Mundial - tras ausentarse en Rusia 2018 y Qatar 2022 - se hizo evidente en cada ataque inconcluso. Sin embargo, en el complemento logró destrabar el partido gracias a los goles de Sandro Tonali y Moise Kean, que desataron el alivio de todo el estadio.

Italia fue superior, aunque careció de explosividad en los primeros 45 minutos. Recién tras el descanso, y aprovechando errores defensivos del rival, encontró los espacios necesarios. Tonali abrió el marcador con un potente remate desde la frontal y Kean sentenció el encuentro con una gran definición tras controlar y perfilarse dentro del área. El arquero Pierce Charles evitó una goleada mayor.

Más allá del resultado, el triunfo significó un impulso anímico para un equipo golpeado por sus recientes frustraciones. La Azzurra superó el primer examen, más desde lo mental que desde lo futbolístico, y ahora buscará sellar su regreso a la máxima cita del fútbol mundial.

En paralelo, otras selecciones también avanzaron en un repechaje que dejó emociones en toda Europa. Turquía venció 1-0 a Rumanía y se medirá con Kosovo en la instancia decisiva. El equipo de Vincenzo Montella marcó diferencias en el juego y encontró el gol tras el descanso con una gran jugada iniciada por Arda Güler y finalizada por Ferdi Kadioglu. Con Kenan Yildiz y Hakan Calhanoglu como referentes, los turcos dominaron, aunque sufrieron sobre el final con un remate al palo de Nicolai Stanciu.

Dinamarca, por su parte, fue una de las selecciones más contundentes de la jornada. Goleó 4-0 a Macedonia en Copenhague con tantos de Mikkel Damsgaard, Gustav Isaksen - autor de un doblete - y Christian Nørgaard. Los daneses enfrentarán a República Checa en la final.

Suecia también mostró autoridad al derrotar 3-1 a Ucrania en Valencia. Viktor Gyökeres fue la gran figura con un triplete que resolvió el encuentro en momentos clave. El descuento fue obra de Matvii Ponomarenko. Los suecos definirán su clasificación ante Polonia, que remontó para vencer 2-1 a Albania con goles de Robert Lewandowski y Piotr Zieliński.

Kosovo protagonizó una de las sorpresas al imponerse 4-2 como visitante frente a Eslovaquia. Tras comenzar en desventaja, logró revertir el marcador con tantos de Fisnik Asllani, Florent Muslija y Kreshnik Hajrizi. Ahora irá por un hito histórico ante Turquía.

En tanto, República Checa y Bosnia y Herzegovina necesitaron de los penales para avanzar. Los checos empataron 2-2 en tiempo reglamentario y se impusieron 4-3 desde los doce pasos, manteniendo vivo el sueño de disputar su décimo Mundial. Bosnia, en cambio, logró igualar sobre el final con un gol de Edin Dzeko y luego selló su clasificación con un 4-2 en la tanda.

La última ronda del repechaje europeo ya tiene definidos sus cruces: Italia enfrentará a Bosnia y Herzegovina, Suecia se medirá con Polonia, Turquía chocará con Kosovo y Dinamarca jugará ante República Checa. Cuatro boletos al Mundial están en juego y la tensión promete ser máxima.

Italia, con su historia y necesidad, vuelve a ilusionarse. Está a un solo paso de dejar atrás años de frustración y reencontrarse con el escenario que supo dominar. El desafío final será decisivo.