Justin Yerbury, famoso biologo molecolare di Wollongong, è morto dopo una lunga lotta con una malattia, circondato da coloro che amava e che lo amavano. “Era il miglior marito, padre, figlio, zio, fratello, amico e collega che chiunque avrebbe potuto avere - ha scritto sua moglie Rachel su Facebook -. Nei giorni precedenti, ha ricevuto innumerevoli messaggi da persone che volevano assicurarsi che sapesse quanto fosse amato”. “Justin ha ispirato le persone, ha creduto in loro e ha fornito prospettiva e significato alla vita di così tante persone. Egli sarà sempre nei nostri cuori” ha aggiunto.

Appena qualche settimana fa, il professor Yerbury aveva presentato il suo libro di memorie, scritto esclusivamente con un software di tracciamento oculare, che ha dettagliato la storia dell’ex giocatore di basket degli Illawarra Hawks, con scarso interesse per la scienza, che ha visto sua madre, sua nonna e sua zia morire di MND nello spazio di sei settimane. Aveva promesso a sua madre che avrebbe fatto tutto il possibile per lavorare verso una cura per la malattia, diventando negli anni una delle principali autorità mondiali sulla MND. A Yerbury è stata diagnosticata la MND nel 2016. Nel 2018 le sue condizioni erano peggiorate al punto che aveva bisogno di un ventilatore per respirare. 

In una cerimonia speciale nel novembre 2022, al professor Yerbury erano state consegnate le chiavi della città per il suo “straordinario contributo al benessere dell’umanità”. L’anno scorso aveva anche ricevuto il prestigioso Premio Eureka per la scienza e nel 2020 era stato anche insignito dell’Ordine d’Australia per il suo lavoro. Il vice-cancelliere dell’University Of Wollongong, Patricia Davidson, ha affermato che il professor Yerbury è stato “un individuo esemplare che ha lasciato un segno indelebile nella comunità universitaria e scientifica”.

“È stato un faro di speranza, trasformando le avversità personali in una missione di incrollabile positività - ha continuato Davidson -. Nonostante sia alle prese con la malattia dei motoneuroni, Justin ha fatto passi significativi nella comprensione e nel trattamento di questa condizione devastante”. “La sua incessante ricerca della conoscenza ha fornito speranza a innumerevoli persone colpite dalla MND. L’eredità di Justin riflette non solo il suo immenso coraggio e impegno, ma anche il suo spirito di ottimismo, che senza dubbio continuerà a ispirare tutti noi” ha aggiunto. Davidson ha annunciato che l’ateneo cittadino onorerà il professor Yerbury attraverso l’istituzione della cattedra Justin Yerbury in malattie neurodegenerative.