CANBERRA - Cinque giocatrici della nazionale femminile iraniana di calcio sono sotto protezione delle autorità australiane dopo essere fuggite dalla delegazione della squadra durante il soggiorno in Australia.

Il governo federale ha concesso alle atlete visti umanitari dopo che hanno espresso timori per possibili ritorsioni nel loro Paese.

Le calciatrici si trovavano in Australia per un torneo internazionale quando hanno lasciato i loro accompagnatori ufficiali in un hotel di Brisbane. Secondo il governo, le cinque donne avevano rifiutato di cantare l’inno nazionale iraniano durante una partita della Coppa d’Asia, gesto che avrebbe potuto esporle a conseguenze al ritorno in patria.

Il ministro degli Interni Tony Burke ha spiegato che le richieste di protezione sono pervenute nelle prime ore di lunedì. “È diventato chiaro che cinque di loro volevano rimanere in Australia”, ha dichiarato parlando ai giornalisti a Brisbane.

Le atlete sono state trasferite in una località sicura dalla Australian Federal Police. Burke ha incontrato personalmente le giocatrici e ha autorizzato la concessione dei visti umanitari. Le pratiche sono state completate poco dopo l’una e mezza di notte dal Dipartimento degli Interni.

Il ministro ha aggiunto che la stessa possibilità resta aperta anche per le altre componenti della squadra che desiderassero chiedere protezione. Alcune giocatrici, tuttavia, sarebbero ancora con gli accompagnatori iraniani e potrebbero decidere di tornare nel Paese.

La vicenda ha assunto rapidamente una dimensione internazionale. Albanese ha avuto una telefonata nel cuore della notte con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump per discutere della situazione delle atlete.

Secondo quanto riferito dallo stesso Trump sui social media, la conversazione è avvenuta tra l’una e le tre di questa mattina. Dopo il colloquio il presidente americano ha elogiato la risposta del governo australiano.

“Ho appena parlato con il primo ministro Anthony Albanese sull’équipe femminile iraniana - ha scritto Trump sulla piattaforma Truth Social -. È già intervenuto. Cinque sono state messe al sicuro e le altre potrebbero seguirle”.

Trump ha aggiunto che alcune giocatrici temono per la sicurezza delle loro famiglie in Iran, dove i loro parenti potrebbero subire pressioni se le atlete decidessero di non rientrare.

La gestione della vicenda è stata descritta dal presidente statunitense come una situazione delicata. Nel suo messaggio Trump ha ringraziato il governo australiano per aver offerto protezione alle giocatrici coinvolte nel caso concludendo con un: “God bless Australia!”.