Emma Tonegato passa al rugby a 13 professionistico. La medaglia d’oro dei Giochi Olimpici di Rio 2016 ha lasciato l’ambiente dilettantistico della palla ovale a 7 di Rugby Australia passando alla squadra femminile di St George Illawarra. Tonegato sta ora lavorando come terapista occupazionale a tempo pieno mentre persegue anche la sua missione nell’NRLW. È stato un processo di adattamento, e la 26enne si sta godendo la sua nuova vita: “Lavorare a tempo pieno, correre ad allenarsi, provare anche a fare palestra, non è sicuramente l’ideale”.
“L’NRLW sta facendo delle cose davvero buone, ma c’è ancora molta strada da fare per diventare dei veri e propri professionisti. Sono fortunata ad avere un ottimo datore di lavoro in Sense Rugby che è stato di supporto e si è preso cura di me e ha reso più facile la transizione - ha raccontato -. Sono mentalmente affaticata. Sto imparando un gioco completamente nuovo, quindi c’è molto da apprendere, ma lo adoro, davvero, adattandomi meglio del previsto”.
Mentre l’AFL ha fatto crescere la concorrenza femminile a un ritmo rapido, l’NRL è stata più paziente. La pandemia ha rallentato i progressi del campionato, con la stagione 2021 posticipata fino a febbraio e marzo di quest’anno. Nel 2022 verranno disputate due competizioni NRLW, insieme alla Coppa del Mondo, la serie State of Origin e, per la maggior parte dei giocatori, un’intera stagione di premiership NSWRL. Gli stessi giocatori sono coscienti che un campionato professionistico non possa essere creato dall’oggi al domani e l’NRL ha sicuramente fatto un passo avanti quest’anno con l’espansione da quattro a sei squadre.
