WASHINGTON - È questa la prima ipotesi fornita da esperti a The Post sulle cause che potrebbero aver determinato la collisione in volo nei pressi dell'aeroporto Ronald Reagan National.

Le autorità non hanno ancora fornito informazioni ufficiali sulle cause dell'incidente, il più grave disastro aereo negli Stati Uniti da oltre vent'anni, ma il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha dichiarato giovedì che la tragedia era “assolutamente” evitabile.

The Post ha parlato con diversi esperti di aviazione per analizzare i fattori che potrebbero aver contribuito alla collisione.

Originariamente progettato per accogliere VIP su jet privati o governativi, l'aeroporto Reagan, di dimensioni contenute, è l'unico fisicamente situato nel distretto di Washington D.C.

Con una pista lunga poco più della metà rispetto ai normali 13mila piedi degli altri aeroporti per velivoli commerciali, l'atterraggio risulta complesso per i piloti, lo ha confermato l'ex pilota della American Airlines con base a Washington, John Wright.

“Le prime volte che voli lì, sei solitamente accompagnato da un pilota esperto che ti guida - ha spiegato Wright -. Con piste di 13mila piedi, hai molto margine di manovra, ma al Reagan sono solo 7mila”.

L'audio della torre di controllo ha catturato un operatore che avvertiva l'elicottero militare della prossimità con il volo American Airlines 5342, indirizzandolo a passare dietro il velivolo passeggeri.

Inoltre, percorsi di volo intersecanti con requisiti di altitudine ravvicinati potrebbero aver avuto un ruolo nella tragedia. Le rotte di elicotteri e aerei convergono nei pressi del Reagan, con gli elicotteri limitati a mantenere una distanza minima di 200 piedi e gli aerei a circa 500.

Le regole della Federal Aviation Administration permettono deviazioni con una tolleranza di 75 piedi, potenzialmente riducendo ulteriormente il margine di sicurezza.

Secondo Wright, l'elicottero non avrebbe dovuto attraversare il percorso di volo a quell'altitudine, suggerendo al termine della sua analisi un errore nel coordinamento tra il controllo del traffico aereo e il pilota dell'elicottero.