Tre delle principali organizzazioni calcistiche dell’llawarra sostengono i Wollongong Wolves mentre si preparano a tornare sul palcoscenico nazionale australiano. Football Australia qualche settimana fa ha rivelato che la squadra partecipante all’llawarra NPL NSW è stata tra le prime otto ad essere svelate per il nuovo secondo livello nazionale, che diverrà una sorta di serie B un gradino sotto la A-League. L’inizio della competizione è previsto per marzo o aprile 2025.
Dal momento dell’annuncio, i Wolves hanno iniziato a gettare le basi per la loro promozione, creando interesse sia nella comunità sportiva della regione che all’estero, con l’allenatore David Carney che ha ricevuto chiamate da giocatori interessati da tutta l’Australia. Ora, Football South Coast e gli altri club NPL NSW South Coast Flame e Illawarra Stingrays si sono espressi pubblicamente a sostegno della spinta dei Wolves.
Football South Coast e i Wollongong Wolves non si sono sempre visti di buon occhio nel corso degli anni, tuttavia i lori rapporti hanno fatto un enorme passo avanti nel luglio 2018 quando FSC ha rinnovato il suo impegno firmando una dichiarazione di sostegno per il club di Wollongong nella sua offerta per una licenza di A-League. Tuttavia, i Wolves furono eliminati dalla corsa all’espansione più tardi nello stesso anno.
All’inizio del 2022, dopo aver assunto il ruolo, l’amministratore delegato dei Wolves Strebre Delovski si è impegnato a unire il calcio nell’Illawarra. Parte di questo impegno includeva una più stretta collaborazione con FSC e l’mpegno di sostegno di queste settimane da parte di FSC può essere visto come un altro passo cruciale in questa relazione.
L’amministratore delegato dell’FSC, Ann-Marie Balliana, ha dichiarato alla stampa locale di essere felice di sostenere la spinta dei Wolves a diventare un club NST. “Penso che il fatto che i Wolves siano nella seconda divisione nazionale non sia solo un bene per Wollongong, ma anche per il calcio. È bello vedere il capoluogo dell’Illawarra di nuovo lassù sulla scena nazionale - ha sottolineato Balliana -. È ottimo anche per il calcio di base. Rappresentiamo tutti i giocatori di base qui ed è fantastico avere questa presenza a livello locale, dall’under 6 fino a un campionato nazionale. E si spera che questo si trasformi poi in una squadra di A-League. Siamo l’associazione di base e vogliamo solo che abbiano il massimo successo possibile. E dove c’è un modo per dare una mano, lo faremo sicuramente”.
I South Coast Flame sono uno dei club più recenti della regione, essendo stati formati nel 2017 per giocare nella competizione NPL NSW. E la promozione dei Wolves è stata sostenuta anche da loro, con la presidente Maria Zouros che ha affermato che è stata una vittoria per la regione. “È bello vedere l’Illawarra rappresentata nel secondo livello nazionale - ha rilevato -. I South Coast Flame forniscono un percorso di sviluppo sia per i maschi che per le femmine come parte delle competizioni di calcio del NSW, quindi avere un percorso a livello nazionale è importante per la regione per coloro che aspirano a giocare a quel livello e oltre”.
Il terzo componente chiave nella catena di supporto sono le Illawarra Stingrays, che sono state a lungo propagandate come un giorno in grado di vantare una squadra nazionale femminile. Tuttavia, le Stingrays hanno dichiarato di “non essere ancora pronte” per diventare un club femminile di A-League. Nel maggio 2023, i Wolves e le Stingrays si sono impegnati a lavorare insieme a beneficio del calcio regionale. Il presidente dei Stingrays, Kathy McDonogh, ha recentemente confermato che il suo club continuerà a sostenere i Wolves. “Sarà bello vedere una seconda divisione nazionale nell’Illawarra. Penso che darà una nuova iniezione di fiducia al calcio nella zona - ha detto -. Penso che ci sia ancora molta strada da fare, stanno ancora sistemando alcune cose dietro le quinte e ci sono solo otto squadre al momento e questo genere di cose. Ma in termini di supporto, non c’è nulla di formale o qualcosa del genere, ma al momento è un supporto di principio”. Per i Wolves, la promozione in NST pone fine a un sogno di lunga data del club di tornare nella massima competizione nazionale australiana. Il club è stato due volte campione dell’ormai defunta National Soccer League.
