MELBOURNE - La morte di una persona ha segnato una svolta drammatica nell’emergenza incendi boschivi che ha devastato comunità in tutto il Victoria, costringendo le squadre antincendio a lavorare ininterrottamente anche durante la notte per il quinto giorno consecutivo.

È stato dichiarato il divieto totale di accensione di fuochi nei distretti nord-orientali e nord-centrali dello Stato e, a partire da lunedì, sono previste pessime condizioni della qualità dell’aria in gran parte del Victoria, mentre oltre 20 incendi continuano a bruciare, due dei quali destano preoccupazione.

L’incendio nei pressi di Walwa, nel nord-est del Victoria al confine con il New South Wales, resta non domato. Un altro avviso di emergenza, con l’ordine di mettersi immediatamente al riparo, è stato emesso per Irrewillipe, nel sud-ovest dello Stato, dove un incendio negli Otways avanza da Carlisle River verso Bungador.

Domenica sera la polizia del Victoria ha confermato che una persona è stata trovata morta in un’area colpita dall’incendio di Longwood, nei pressi della cittadina di Gobur, nel Victoria centrale. Il corpo è stato rinvenuto a circa 100 metri da un veicolo, dopo che le squadre sono riuscite ad accedere alla zona nel pomeriggio di domenica.

In una dichiarazione, la premier del Victoria, Jacinta Allan, ha affermato che il suo pensiero va alla famiglia e ai cari della vittima. “Questa perdita sarà avvertita ben oltre Gobur e rappresenta la prima vittima accertata legata agli incendi in quello che è già stato un periodo incredibilmente difficile per il nostro Stato”, ha detto. La persona non è stata ancora formalmente identificata e verrà redatto un rapporto per il coroner.

Chris Hardman, capo dei vigili del fuoco della Victoria Forest Fire Management, ha affermato che la notizia della morte di una persona ha colpito duramente tutti i componenti dei servizi d’emergenza. “La salvaguardia della vita è sempre al centro del nostro pensiero: è ciò che ci guida e ci motiva”, ha spiegato.

Sebbene domenica in alcune zone dello Stato si siano registrate temperature intorno ai 30 gradi, Hardman ha spiegato che i venti deboli hanno favorito il lavoro dei vigili del fuoco nel contenimento dei roghi. Il fronte dell’incendio negli Otways rimane “davvero preoccupante”, ma grazie a condizioni più favorevoli le squadre stanno operando 24 ore su 24 per creare linee di contenimento. “C’è stato un lavoro straordinario da parte dei vigili del fuoco su quel fronte, soprattutto per contenere il confine settentrionale dell’incendio”, ha detto.

Secondo Hardman, alcuni roghi potrebbero continuare a bruciare per “diverse settimane” ed è fondamentale sfruttare le attuali condizioni meteorologiche favorevoli, dato che nelle prossime settimane sono previste nuove ondate di caldo estremo. “Entro il 18 gennaio potremmo trovarci di nuovo in una fase di condizioni meteo critiche”, ha avvertito.

Almeno 300 strutture sono state finora distrutte o sono state gravemente danneggiate, ma questo numero è destinato a crescere nei prossimi giorni, man mano che le squadre riusciranno ad accedere con maggiore facilità alle aree interessate. Hardman ha spiegato che le valutazioni dei danni sono state effettuate finora dall’alto, senza la possibilità di distinguere tra abitazioni e capannoni. “Quando riusciremo a fare le valutazioni a terra, i dati diventeranno più precisi”, ha detto.

Domenica il primo ministro Anthony Albanese si è recato al Centro di controllo degli incidenti di Bendigo, dove, insieme alla premier Jacinta Allan, ha annunciato un pacchetto di aiuti immediati da 19,5 milioni di dollari, finanziato congiuntamente dai due governi. “Questo pacchetto di fondi aiuterà i produttori agricoli a sostenere i costi straordinari della distribuzione di foraggio, per garantire il trattamento umanitario del bestiame bloccato”, ha dichiarato Albanese.