Per i bambini australiani, le vacanze estive ruotano attorno a una magia. Viene detto loro che ogni notte di Natale, un uomo anziano, panciuto e allegro con la slitta fa visita a tutti i bambini del mondo, lasciando sotto l’albero dei doni che sono proprio quelli desiderati avendo letto le letterine che gli sono arrivate nel suo domicilio a Rovaniemi in Finlandia. Poi nottetempo scompare senza essere visto. Questo a patto che siano stati buoni.
è una favola che si ripete da sempre ma è anche una bugia. In pratica i genitori crescono i propri figli insegnando loro a essere onesti ma per primi loro stessi dicono bugie. C’è un eterno dilemma: mettere in pratica ciò che predichi e dire la verità ai tuoi figli oppure c’è qualcosa di speciale in Babbo Natale che rende accettabile questa bugia?
Sul tema recentemente si è scatenata una sfida filosofica che può farci riflettere con due opposte fazioni: il team bugia e il team verità. Intrecciando le opinioni dei filosofi sull’etica dell’inganno applicate alle bugie dei genitori sono emersi spunti interessanti. Nelle relazioni sane tra genitori e figli, i bambini si fidano dei genitori. I bambini piccoli possono avere una fiducia assoluta. Ecco perché una bugia assurda come quella di Babbo Natale può durare così a lungo, anche in bambini altrimenti scettici. La verità oggettiva su notizie terrificanti potrebbe essere troppo per un bambino piccolo ma questo non giustificherà la bugia di Babbo Natale perché non protegge i bambini da verità spiacevoli. Inoltre mentire mina l’autonomia. Naturalmente, i bambini piccoli non hanno la capacità di prendere decisioni importanti da soli, ma comunque, dire bugie ai bambini per farli comportare bene è manipolativo. Impedisce loro di decidere per le giuste ragioni.
Gail Heyman, professoressa di psicologia, chiama la pratica di controllare i bambini tramite bugie “genitorialità bugiarda”. Il suo lavoro mostra quanto sia comune. In uno dei suoi studi, quattro genitori su cinque hanno ammesso di mentire per influenzare il comportamento o le emozioni dei loro figli. Molti filosofi pensano che l’inganno sia sbagliato perché viola la fiducia. Quando qualcuno crede alla nostra testimonianza, si fida di noi. Gli scienziati sociali che hanno esaminato gli effetti delle bugie frequenti ai bambini dipingono un quadro desolante: la “genitorialità bugiarda” è associata a una minore soddisfazione relazionale tra figli adulti e genitori, oltre ad altri effetti psicologici e sociali negativi sui bambini quando crescono.
Ci sono anche alcune ricerche sugli effetti delle bugie gravi. Queste riguardano argomenti come se un bambino è adottato o su una malattia terminale nel bambino o in un genitore. I dati mostrano costantemente che i bambini se la cavano meglio se viene detta loro la verità (in modo sensibile e appropriato all’età).
Ma che dire degli effetti della bugia di Babbo Natale, in particolare? Un paio di studi affascinanti hanno interrogato i bambini su quando hanno scoperto Babbo Natale. Nel 1994, gli psicologi hanno intervistato 52 bambini che non credevano più a Babbo Natale. In media, quei bambini hanno scoperto che non esisteva all’età di sette anni. Hanno riferito un’ampia gamma di sentimenti in risposta. Circa la metà si è sentita triste, delusa o ingannata. Trent’anni dopo, uno studio simile ha intervistato 48 bambini d’età compresa tra sei e 15 anni. Questa volta, l’età media della scoperta era di otto anni. Di nuovo, quasi metà dei bambini ha riferito emozioni negative, come tristezza o rabbia. Queste interviste hanno rivelato qualcosa in più sulle emozioni positive. I ricercatori hanno scoperto che la felicità dei bambini derivava principalmente dal sollievo di ricevere comunque dei giocattoli, o dalla soddisfazione di aver avuto ragione quando hanno scoperto che Babbo Natale non esiste.
Non sembra esserci alcuna prova concreta che credere a Babbo Natale sia importante per godersi il Natale, sviluppare l’immaginazione di un bambino o migliorare il pensiero critico. E questi benefici possono ancora essere dati ai bambini senza inganno.
L’argomentazione per raccontare la bugia di Babbo Natale in base alle sue presunte buone conseguenze è debole. Anche i genitori che non vogliono fingere che Babbo Natale esista potrebbero preoccuparsi di cosa accadrebbe se dicessero la verità. Il loro bambino lo racconterà agli altri bambini e rovinerà tutto per loro? Gli altri genitori saranno infastiditi? In una società multiculturale, questo non è un problema nuovo: dopo tutto, i bambini di fedi diverse possono andare d’accordo a scuola senza che nessuno si arrabbi. Tuttavia, vale la pena tenere tutto questo in prospettiva. Ci sono scelte genitoriali peggiori. La maggior parte dei bambini supera rapidamente la verità e la loro fiducia nei genitori non viene infranta. In un mondo pieno di verità difficili, l’approccio più realistico per essere buoni genitori è lasciare che i piccoli continuino a prendersi cura di quel tipo allegro in abito rosso il 25 dicembre.
Entrambe le parti offrono prove piuttosto forti. Entrambi hanno a cuore l’interesse superiore di un bambino. Quindi chi ha ragione? La nostra cultura si aspetta che i genitori, fondamentalmente, mentano ai figli dicendo che i loro regali sono stati lasciati da un allegro uomo grasso che vola su una slitta trainata da renne nel cielo. E quindi, naturalmente, ci si potrebbe chiedere, va bene? Sicuramente tutti vogliamo che i nostri figli crescano per essere persone oneste. Non dovremmo dare il buon esempio, per quanto possibile, dicendo loro la verità?
Ma i bambini hanno bisogno di Babbo Natale del rito della letterina, di svegliarsi la mattina presto di Natale per vedere se è venuto a lasciare i regali.
