MELBOURNE - Il ritorno all’ora solare rischia di trasformarsi in una beffa per migliaia di lavoratori australiani.

Nella notte tra sabato e domenica di Pasqua, il cambio dell’ora farà durare il turno notturno un’ora in più, ma per molti dipendenti quella sessantina di minuti extra non verrà pagata.

Negli Stati dove è in vigore l’ora legale — New South Wales, Victoria, South Australia, Tasmania e Australian Capital Territory — alle 2.59 si tornerà indietro alle 2.00. In pratica, la notte durerà 25 ore. Per chi lavora, però, non sempre significa una retribuzione maggiore.

Il problema riguarda soprattutto chi è pagato “a orario di turno”, cioè in base all’orario di inizio e fine del lavoro, e non sulle ore effettivamente svolte. Un esempio concreto: un dipendente che inizia alle 22 e termina alle 6 lavorerà nove ore, ma sarà pagato solo per otto.

Secondo stime dell’University of Melbourne, oltre un milione di persone lavora in settori notturni come ospedali, stazioni di servizio, fast food e magazzini. Una platea ampia che rischia di essere penalizzata da un meccanismo considerato legale ma contestato.

Alcuni contratti aziendali prevedono il pagamento dell’ora aggiuntiva, ma si tratta di eccezioni. “Pagare in base all’orologio è la regola, ed è molto più diffuso”, ha spiegato Josh Callinan del sindacato dei lavoratori del commercio e della ristorazione (Retail and Fast Food Workers Union).

Nel settore delle stazioni di servizio, ad esempio, il contratto nazionale specifica chiaramente che il cambio dell’ora non dà diritto a una retribuzione aggiuntiva. Una situazione che Callinan definisce nota da tempo: “Ricordo le stesse preoccupazioni già negli anni Novanta”.

Ci sono però alcune categorie che fanno eccezione. Le guardie di sicurezza della Reserve Bank e alcuni operatori della sanità pubblica nel Victoria vengono pagati per ogni minuto effettivamente lavorato, indipendentemente dall’orario ufficiale del turno.

La questione si intreccia anche con il calendario: la Pasqua è giorno festivo in quasi tutte le giurisdizioni coinvolte, tranne la Tasmania. Questo potrebbe accentuare il malcontento tra chi si vede negare una retribuzione piena proprio durante un giorno che normalmente prevede maggiorazioni.

Il sistema, inoltre, non si compensa automaticamente. Quando l’ora legale torna in primavera, i lavoratori guadagnano un’ora in più senza lavorarla, ma non è detto che siano gli stessi dipendenti a coprire entrambi i turni. “Alla fine qualcuno ci perde sempre”, ha detto Callinan.

Il governo, impegnato a sostenere aumenti salariali per i lavoratori meno pagati, non è intervenuto direttamente sulla questione, lasciando aperto un nodo che si ripresenta ogni anno.