MOSCA - Una metaniera battente bandiera russa carica di gas naturale liquefatto è esplosa e poi affondata nel Mediterraneo dopo un incendio di vaste proporzioni.

Mosca accusa l’Ucraina di aver colpito l’imbarcazione con droni marini, mentre le autorità di Kiev non hanno rilasciato commenti ufficiali sull’accaduto.

Secondo la Libyan Maritime Authority, l’incidente si è verificato martedì quando la nave Arctic Metagaz si trovava a circa 240 chilometri dalla città libica di Sirte. Le autorità hanno riferito di “esplosioni improvvise seguite da un vasto incendio” che hanno rapidamente avvolto la nave.

La metaniera trasportava circa 61mila tonnellate di gas naturale liquefatto. Dopo il rogo, l’imbarcazione è affondata completamente nelle acque tra Libia e Malta.

Tutti i 30 membri dell’equipaggio sono stati tratti in salvo. Secondo le autorità libiche sono stati trasferiti su un’altra nave diretta verso il porto di Bengasi.

Il ministero dei Trasporti russo ha attribuito l’incidente a un attacco condotto con droni marini ucraini, che sarebbero stati lanciati dalla costa libica. Il presidente russo Vladimir Putin ha definito l’episodio “un attacco terroristico” destinato ad aggravare la situazione sui mercati energetici globali.

“Questo atto contribuisce ad aumentare la tensione sui mercati energetici, compresi quelli del gas”, ha dichiarato Putin.

Finora le autorità ucraine non hanno confermato né smentito le accuse. In passato Kiev ha rivendicato l’uso di droni marini per colpire navi russe nel Mar Nero come parte della sua strategia militare contro l’invasione russa iniziata oltre quattro anni fa.

Lo scorso ottobre il servizio di sicurezza ucraino aveva presentato una versione aggiornata del drone marino Sea Baby, capace — secondo Kiev — di operare fino a 1.500 chilometri di distanza e trasportare una carica esplosiva fino a due tonnellate.

La nave affondata era sottoposta a sanzioni internazionali ed era sospettata di far parte della cosiddetta “flotta ombra”, una rete di tanker utilizzata dalla Russia per aggirare le restrizioni occidentali sulle esportazioni energetiche.

Secondo le autorità libiche, la Arctic Metagaz era partita dal porto di Murmansk, nel nord della Russia, e risultava diretta verso Port Said, in Egitto. Tuttavia il ministero del Petrolio egiziano ha successivamente negato qualsiasi collegamento con il cargo, affermando che la nave non era diretta verso alcun porto egiziano.

I dati di tracciamento navale indicavano l’ultima posizione dell’imbarcazione nel Mediterraneo occidentale, al largo della costa di Malta.