Ne esistono circa 30mila specie diverse classificate in oltre 800 generi. L’Australia vanta tra le 1200 alle 1700 specie endemiche, alcune davvero uniche nel loro genere: dai fiori intricati che sembrano insetti (Caladenia falcata) a piante il cui ciclo vitale si svolge interamente sotto terra (Rhizanthella). Alcune hanno una vasta diffusione (come la Wax-lip Orchid, Glossodia major), altre si trovano solo in piccole aree geografiche, come nel caso della Audas’ Spider Orchid: ne esistono solo 5 esemplari in natura in due foreste del Victoria.
Lo Stato del Queensland ne ha adottata una come simbolo floreale: l’orchidea di Cooktown (Dendrobium bigibbum), una pianta dai fiori a grappolo viola facilmente coltivabile che cresce spontanea solo nella zona di Cooktown, dove il capitano Cook si vide costretto a fermarsi per riparare l’Endeavour nel 1770.
