Nel cuore della comunità italiana di Sydney l’11 febbraio è sempre stato un giorno speciale.

È il giorno in cui avremmo dovuto celebrare il 101º compleanno di padre Atanasio, un uomo che ha lasciato un’impronta indelebile nei cuori di coloro che ha toccato con la sua gentilezza, la sua devozione e il suo amore per il prossimo.

La chiesa, colma di fedeli, si è riunita per commemorare questo grande uomo che ha guidato la comunità italiana di Sydney con saggezza e compassione.

Felice Montrone, presidente della fondazione che porta il suo nome, ha condiviso brevemente la vita di padre Atanasio come cappellano della comunità italiana di Sydney, ricordandone l’influenza positiva e il suo impegno incrollabile per il bene degli altri.

L’atmosfera era densa di emozioni, mentre l’arma dei carabinieri e le figure sacre, come Santa Caterina, il SS Crocifisso e la Madonna del Terzito, presidiavano la chiesa, testimoni silenziosi del rispetto e dell’amore che padre Atanasio ha ispirato.

Ma è stata una canzone, dedicata al frate francescano, eseguita con passione da Peter Ciani e Domenica Riggio e scritta dallo stesso Ciani, che ha commosso profondamente tutti i presenti.

Le parole hanno riempito la sala e risuonato nei cuori di coloro che amavano padre Atanasio. La messa, officiata da Padre Vojcheck, è stata un momento di riflessione e preghiera.

La sua omelia straordinaria, arricchita dalla presenza di padre Giovanni Iacono, intimo amico di padre Atanasio e compagno eoliano, ha offerto conforto e speranza a coloro che sentono la sua mancanza.

Gli eoliani, che ogni anno celebrano la messa in onore di San Bartolomeo, hanno deciso di unire le due cerimonie religiose in una sola, per onorare la memoria di padre Atanasio e celebrare insieme la festa del santo patrono. 

Il presidente del sodalizio siciliano ha ringraziato tutti i presenti alla cerimonia religiosa e in particolare Armando Tornari e Rita Maniaci-Tornari per aver organizzato il coro. È stata un’occasione speciale, che ha permesso alla comunità di riunirsi e di ricordare un uomo che ha reso il mondo un posto migliore con la sua presenza e il suo spirito altruista.

Padre Atanasio può non essere più con noi fisicamente, ma il suo spirito e il suo ricordo continueranno a vivere nei cuori di coloro che ha toccato con la sua gentilezza e il suo amore.

Che il suo esempio ci ispiri sempre a vivere con compassione e generosità, come lui ha fatto per tutta la sua vita.