PARIGI - Un forte senso di indipendenza e uno spiccato spirito imprenditoriale, sviluppato sin da giovanissima, lavorando prima come babysitter e poi gestendo, insieme a suo fratello, un bar di famiglia, occupandosi non solo del servizio, ma anche della parte burocratica e finanziaria.  

Poi, il desiderio di esplorare il mondo, di mettersi alla prova e di vivere nuove esperienze.

Annarita Barba, giovane imprenditrice originaria di Nocera Inferiore (Salerno, in Campania), inizialmente, aveva pensato alla Spagna come destinazione per questo cambiamento, attratta dal suo clima e dallo stile di vita mediterraneo. Ma il destino ha deciso diversamente: una sua vecchia amica, che viveva a Parigi già da un po’, le ha parlato di un’opportunità di lavoro in un ristorante.  

Annarita ha colto al volo quell’occasione: era il 2019. Oggi, Annarita è l’anima dell’accoglienza e della gestione di Passione Italiana, il ristorante siciliano che ha aperto nel 2024 con suo marito Rosario Patti, alle porte della capitale francese.

La sua storia è quella di una scelta coraggiosa, di chi ha lasciato l’Italia non per fuggire, ma per scoprire nuove opportunità e costruire qualcosa di proprio, senza mai dimenticare le proprie radici. 

Ma procediamo con calma. La sua esperienza in Francia non è stata priva di difficoltà: una lingua sconosciuta, un alloggio precario, il ristorante che doveva assumerla e che non ha aperto – o meglio, non quando avrebbe dovuto farlo. Eppure, la sua determinazione e il suo spirito di adattamento l’hanno spinta a rimanere e a cercare altre opportunità.  

Dopo pochi giorni, ha trovato un nuovo impiego in un altro ristorante, dove ha avuto l'opportunità di imparare il francese e immergersi nella cultura locale.

“L’inizio è stato complicato, ma positivo – racconta l’imprenditrice –. Lavoravo in un locale nel centro di Parigi e dovevo prendere i mezzi di notte, senza conoscere la lingua. Ma ho trovato persone gentili, disponibili ad aiutarmi. Il responsabile del ristorante mi ha spinta a imparare il francese, mettendomi subito in sala, a contatto con i clienti”. 

Nonostante le sfide iniziali, Annarita ha trovato nella capitale francese una città viva, dinamica, cosmopolita, ricca di cultura e di occasioni di crescita. In particolare, adora le sue chiese gotiche e i suoi tantissimi musei. Ma, più di qualsiasi altra cosa, a divertirla e a stupirla è stata la capacità dei parigini di godersi la vita senza farsi fermare dal tempo atmosferico: “Anche sotto la pioggia, li vedi seduti all’aperto con una birra in mano, senza smuoversi di un centimetro”, scherza.

Nel tempo, è riuscita a costruirsi una nuova vita, si è innamorata, ha messo su famiglia e ha realizzato, insieme a suo marito Rosario, il sogno di aprire un proprio ristorante: Passione Italiana. 

“Ho studiato francese e seguito corsi su come aprire un’attività commerciale in Francia – racconta Annarita Barba –. Abbiamo trovato un locale e lavorato su un progetto solido per poterlo acquistare”.   

Questo gioiellino si trova a pochi chilometri da Parigi, a Saint-Leu-la-Forêt, a pochi passi dalla stazione. E nasce dal desiderio di portare a tavola la vera cucina della tradizione, senza compromessi sulla qualità e puntando sulla freschezza degli ingredienti.  

L’offerta gastronomica include numerosi piatti della tradizione siciliana, così da omaggiare le origini dello chef Rosario Patti – marito di Annarita – e alcune ricette tipiche napoletane. Qui si mangia come a casa: nessun congelatore, solo ingredienti freschi e lavorati al momento. La verdura arriva due volte a settimana direttamente dalla Sicilia, mentre la pasta viene preparata artigianalmente o fornita da pastifici selezionati. 

Con soli 12 posti a sedere, il locale è un ambiente accogliente e curato, decorato con ceramiche di Vietri e Taormina, simbolo dell’unione delle radici siciliane e napoletane dei proprietari. Ci sono anche ceramiche pugliesi che la coppia ha acquistato durante un recente viaggio, mentre a dominare la sala è una grande foto che mostra affiancati l’Etna e il Vesuvio, così da ricordare agli ospiti il forte legame con la terra d’origine. 

Passione Italiana attira soprattutto clienti francesi, molti dei quali hanno origini italiane. “Sono persone che lavorano a Parigi ma vivono fuori dal centro, e amano trovare un pezzo d’Italia vicino casa. Abbiamo clienti che ormai vengono sempre, perché qui trovano autenticità e qualità”. 

Oggi, Annarita Barba guarda indietro e sorride, ripensando al viaggio che l’ha portata fino a qui. Dall’insicurezza dei primi giorni a Parigi, alle serate passate sui mezzi pubblici senza conoscere la lingua, fino alla realizzazione di un sogno. 

Parigi, per lei, è stata una sfida e un’opportunità. "All’inizio l’ho amata e odiata follemente, adesso la vivo con più consapevolezza. Oggi è il posto dove ho costruito la mia vita e la mia famiglia”. 

E se le chiedi quale sia il segreto di Passione Italiana, risponde con un sorriso: “Il cibo buono, sempre fresco. E un’accoglienza sincera. Qui la gente si sente a casa, e questa è la cosa più bella di tutte”.