L’Europa moderna è nata anche sul Lago di Garda, a Rivoli Veronese. Lì il 14 gennaio 1797 un giovane generale corso-francese ottenne una vittoria decisiva sulle truppe austriache. Quel generale di appena 27 anni era Napoleone Bonaparte, e da quella vittoria iniziò la sua ascesa che lo avrebbe portato a riformare i codici e gli Stati di gran parte d’Europa, lasciando l’impronta che caratterizza ancor oggi la maggior parte dei nostri sistemi amministrativi.La sua campagna d’Italia fu una guerra, combattuta prima contro l’Arma Sarda e poi l’Impero Asburgico, che portò Napoleone a Loeben a 100 chilometri da Vienna. L’Austria sconfitta trattò la resa che venne ratificata dal Trattato di Campoformido, presso Udine, il 17 ottobre 1797, firmato da Napoleone in persona.Un trattò che segnò il destino futuro dell’Italia (con la scomparsa ad esempio della millenaria Repubblica di Venezia) e da cui iniziò il percorso politico-militare di Napoleone che lo porterà, nel 1804, a farsi incoronare imperatore nella cattedrale di Notre-Dame, a Parigi.
Dopo una serie di insuccessi, il comandante in capo austriaco, il feldmaresciallo Joseph Alvinczy, sferrò nel gennaio 1797 un’ultima controffensiva dal Tirolo per sconfiggere l’esercito francese e sbloccare la fortezza di Mantova, sottoposta ad un lungo assedio. Dal 14 gennaio 1797 si combatté, appunto, la battaglia di Rivoli: le truppe austriache, frammentate in numerose colonne separate, furono contrattaccate e progressivamente distrutte dai francesi che dimostrarono ancora una volta spirito offensivo e grande rapidità di marcia. L’esercito austriaco fu praticamente distrutto e la battaglia determinò poco tempo dopo la caduta di Mantova, ormai impossibilitata a ricevere rinforzi, e la vittoria definitiva francese in Italia settentrionale. La battaglia di Rivoli fu la più brillante vittoria dell’Armata d’Italia durante la campagna del 1796-1797 e viene considerata la prima vera battaglia di annientamento combattuta e vinta da Napoleone Bonaparte nel corso della sua lunga e prestigiosa carriera.
