WASHINGTON - Una nave da guerra iraniana è stata affondata da un sommergibile statunitense nell’Oceano Indiano, al largo della costa meridionale dello Sri Lanka, in un episodio che segna un’ulteriore escalation del conflitto tra Washington, Israele e Teheran.

L’attacco ha provocato decine di vittime tra l’equipaggio.

Secondo le autorità dello Sri Lanka, la nave colpita era la fregata iraniana IRIS Dena, che stava facendo ritorno in Iran dopo aver partecipato a esercitazioni navali in un porto dell’India orientale.

Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Pete Hegseth ha confermato l’operazione durante una conferenza stampa al Pentagono. “Un sommergibile americano ha affondato una nave da guerra iraniana che credeva di essere al sicuro in acque internazionali - ha dichiarato -. È stata colpita da un siluro ed è affondata”.

L’attacco è avvenuto nell’Oceano Indiano, a centinaia di chilometri dal Golfo Persico, dove negli ultimi giorni Stati Uniti e Israele hanno intensificato i bombardamenti contro obiettivi iraniani e Teheran ha risposto con missili e droni.

Le autorità ospedaliere della città portuale di Galle hanno riferito che 87 corpi sono stati recuperati dai soccorritori militari dopo una richiesta di aiuto lanciata all’alba. Altri 32 membri dell’equipaggio sono stati salvati e trasferiti in ospedale, mentre circa 60 persone risultano ancora disperse su un totale stimato di 180 marinai a bordo.

Il portavoce della marina dello Sri Lanka, comandante Buddhika Sampath, ha spiegato che le unità di soccorso arrivate sul luogo hanno trovato solo una vasta chiazza di carburante e alcuni sopravvissuti in acqua. “Abbiamo visto persone galleggiare e le abbiamo recuperate”, ha detto ai giornalisti.

I corpi delle vittime sono stati trasportati all’ospedale Karapitiya di Galle, dove sono stati trasferiti nella camera mortuaria.

Secondo fonti locali, il comandante della fregata e alcuni ufficiali superiori sarebbero tra i sopravvissuti. Avrebbero riferito ai soccorritori che la nave era stata colpita da un siluro lanciato da un sommergibile.

Nel frattempo, il conflitto si è esteso anche al Mediterraneo orientale. Il ministero della Difesa turco ha dichiarato che i sistemi di difesa aerea della NATO hanno intercettato un missile balistico lanciato dall’Iran e diretto verso lo spazio aereo turco.

Ankara ha avvertito che difenderà il proprio territorio e ha invitato tutte le parti coinvolte a evitare ulteriori escalation del conflitto.