WELLINGTON - È salito a cinque morti il bilancio del passaggio del ciclone Gabrielle in Nuova Zelanda, che ha provocato inondazioni e frane e causato l’evacuazione di 10.500 persone. Lo hanno reso noto le autorità locali. Il governo ha dichiarato lo stato di emergenza a causa dell’arrivo del ciclone.

“È l’evento meteorologico più significativo che la Nuova Zelanda abbia visto in questo secolo. La gravità e il danno che stiamo vedendo non si sono verificati in una generazione – ha dichiarato il primo ministro Chris Hipkins –. Stiamo ancora costruendo un quadro degli effetti del ciclone, ma quello che sappiamo è che l’impatto è significativo ed è diffuso: molte famiglie sfollate, molte case senza elettricità, ingenti danni in tutto il Paese”. La ripartenza non sarà breve: “Ci vorrà del tempo – ha aggiunto -: alcune persone rimarranno sfollate dalle loro case per un lungo periodo di tempo”.  

L’Esercito neozelandese ha dispiegato tre elicotteri Nh90 nella regione di Hawke’s Bay, nell’Isola del Nord, duramente colpita, dove sono stati tratti in salvo lavoratori, famiglie e animali domestici che si erano rifugiati sui tetti per sfuggire all’acqua. Circa 160.000 persone sono rimaste senza corrente elettrica, ha riferito il ministro per la Gestione delle emergenze.

Il ciclone Gabrielle si è formato l’8 febbraio scorso al largo della costa nordorientale dell’Australia e ha poi attraversato il Pacifico meridionale. Secondo gli esperti, è stato alimentato dalle temperature eccezionalmente calde dei mari per l’effetto congiunto dei cambiamenti climatici e del fenomeno La Niña, un’anomalia meteorologica.

È il secondo evento catastrofico che colpisce la Nuova Zelanda nelle ultime settimane: devastanti inondazioni avevano colpito Auckland e Northland e fatto sbottare il ministro del Cambiamento climatico, James Shaw.

In Parlamento ha denunciato con rabbia “i decenni perduti che abbiamo passato a litigare e discutere sul fatto che il cambiamento climatico fosse reale o meno, se fosse causato dall’uomo o meno, se fosse cattivo o no, se avremmo dovuto fare qualcosa o no”. “Non possiamo mettere la testa sotto la sabbia quando la spiaggia è allagata. Dobbiamo agire ora”, ha concluso Shaw.

Quasi contemporaneamente, un terremoto di magnitudo 5,7 è stato registrato nello stretto di Cook che separa le due isole principali del Paese: lo riporta l’Istituto geofisico statunitense Usgs. Il sisma, localizzato a una profondità di 74,3 chilometri, è stato avvertito anche a Wellington.  “L’epicentro del sisma, avvenuto a 57 chilometri di profondità, è stato localizzato a 50 chilometri a nord-ovest di Paraparaumu.  è stato ampiamente avvertito sull’Isola del Nord”, ha detto l’Agenzia di protezione civile.