SYDNEY - Tre persone sono morte dopo un incidente nautico al largo di Ballina, sulla costa settentrionale del New South Wales, durante una missione di soccorso resa estremamente pericolosa dalle condizioni del mare. Due delle vittime erano volontari della Marine Rescue Unit locale.
I servizi di emergenza erano stati allertati intorno alle 18.15 di lunedì, dopo la segnalazione di un cittadino su uno yacht in difficoltà nei pressi della South Ballina breakwall. Marine Rescue NSW è intervenuta, ma la sua imbarcazione si è ribaltata mentre attraversava la Ballina Bar, in condizioni definite “insidiose” dalla polizia.
Il superintendent Joe McNulty, del NSW Police Marine Area Command, ha reso omaggio ai volontari coinvolti, sottolineando il rischio affrontato dall’equipaggio. “Dobbiamo ricordare e riflettere sulle azioni eroiche di questo equipaggio durante la notte - ha detto -. Queste persone fanno un lavoro straordinario, volontari nella comunità che mettono a rischio la propria vita per salvare un’altra imbarcazione in difficoltà e in pericolo”.
Secondo la polizia, tre persone sono morte. Un uomo è stato recuperato da un elicottero di soccorso e curato per ferite al torace. Altre tre persone sono riuscite a raggiungere la riva senza assistenza e sono state portate al Lismore Base Hospital per accertamenti.
Sull’imbarcazione di Marine Rescue c’erano sei membri dell’equipaggio. Gli altri volontari, ha spiegato McNulty, hanno riportato ferite lievi e restano in ospedale quale misura precauzionale.
Il ministro della Polizia del New South Wales, Yasmin Catley, ha ricordato il coraggio dei volontari e il peso dell’accaduto per Ballina. “È una comunità molto unita, e oggi sentirà davvero tutto questo”, ha detto.
Non è ancora chiaro quante persone fossero a bordo dello yacht, che secondo gli investigatori sarebbe affondato dopo essersi spezzato. Le ricerche continuano per verificare se vi fosse un’altra persona a bordo.
Le condizioni restano difficili. Le previsioni marine indicano onde da est tra due e tre metri, mentre detriti sono stati trovati sulle spiagge a nord e a sud di Ballina. Il mare troppo agitato impedisce per ora il recupero del relitto e l’intervento dei sommozzatori.
