WASHINGTON - Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato la sostituzione della segretaria alla Homeland Security Kristi Noem con il senatore Repubblicano dell’Oklahoma Markwayne Mullin, segnando il primo cambiamento di rilievo nel suo gabinetto durante il secondo mandato.

L’annuncio è stato diffuso giovedì (ora locale) attraverso un messaggio pubblicato sui social media del presidente, due giorni dopo che Noem era stata sottoposta a un serrato interrogatorio al Congresso da parte di parlamentari sia Repubblicani sia Democratici.

Poco dopo la notizia, la segretaria uscente ha partecipato a un evento delle forze dell’ordine a Nashville, nel Tennessee, ma nel suo intervento non ha fatto riferimento alla decisione di lasciare l’incarico. Noem ha invece letto un discorso preparato in cui ha ribadito alcuni dei messaggi pronunciati da Trump durante il recente discorso sullo stato dell’Unione.

Secondo il presidente, Noem assumerà ora il ruolo di “inviata speciale per lo Shield of the Americas”, una nuova iniziativa di sicurezza dedicata alla cooperazione tra i paesi dell’emisfero occidentale.

La sua uscita dal Dipartimento della Sicurezza interna giunge al termine di un periodo particolarmente turbolento alla guida dell’agenzia, responsabile tra le altre cose della sicurezza delle frontiere e delle politiche di immigrazione.

Durante il suo mandato, Noem è stata al centro di intense polemiche per la gestione della stretta sull’immigrazione promossa dall’amministrazione Trump. Le operazioni di controllo e arresto hanno provocato proteste e numerose azioni legali.

Le critiche si sono intensificate dopo la morte di due manifestanti a Minneapolis durante un’operazione delle autorità competenti.

La posizione della segretaria è apparsa sempre più fragile dopo le audizioni parlamentari di questa settimana, in cui alcuni senatori Repubblicani hanno espresso gravi riserve sulla gestione del dipartimento.

Uno dei punti più contestati è stato il lancio di una campagna pubblicitaria da 220 milioni di dollari destinata a incoraggiare gli immigrati irregolari a lasciare volontariamente il paese.

Durante l’audizione Noem ha dichiarato che Trump era stato informato dell’iniziativa in anticipo, ma il presidente ha successivamente smentito questa versione in un’intervista.

Il Dipartimento della Homeland Security è inoltre rimasto paralizzato per circa venti giorni a causa di uno stallo politico sul bilancio, con molti dipendenti costretti a continuare a lavorare senza stipendio.

Il senatore Mullin dovrà ora ottenere la conferma del Senato. Nel frattempo potrà assumere l’incarico in via temporanea secondo le norme federali che regolano le nomine nell’esecutivo.