MELBOURNE – Sam Groth esce di scena. Il vice leader dei Liberali del Victoria ha annunciato che non si ricandiderà alle elezioni statali del 2026, attribuendo la decisione alle incessanti faide interne al partito. La notizia ha colto di sorpresa anche i suoi alleati più vicini e ha innescato una reazione durissima tra i colleghi.

In una dichiarazione diffusa lunedì mattina, l’ex tennista professionista e deputato di Nepean ha indicato come causa principale il clima di conflitto permanente all’interno del partito, che lo ha indotto a lasciare la politica dopo un solo mandato.

Secondo quanto riferito da colleghi all’Herald Sun, Groth avrebbe attraversato difficoltà personali nelle ultime settimane, ma molti hanno comunque criticato la scelta di dimettersi senza preavviso.

Un deputato ha richiamato le polemiche ancora aperte sulle spese di viaggio, sostenendo che Groth fosse diventato una “zavorra” e definendo la sua uscita una “buona notizia”.

La leader dell’opposizione Jess Wilson ha dichiarato ai media di aver appreso della decisione durante un incontro per un caffè, poco prima che Groth la rendesse pubblica, subito dopo le 9 di mattina.

“La pressione pubblica esercitata sulla mia famiglia negli ultimi mesi è stata significativa, e rendermi conto che una parte di essa proveniva dall’interno del mio stesso partito è stato difficile da ignorare”, si legge nella nota. “Arrivare a questa consapevolezza mi ha imposto una riflessione molto personale”.

Groth ha detto di essere entrato nella vita pubblica per servire la comunità, rappresentare la Mornington Peninsula e difendere ciò che riteneva fosse nel miglior interesse dei cittadini del Victoria. “Ho sempre cercato di affrontare questo incarico con onestà, duro lavoro e un’attenzione chiara verso le persone che mi hanno accordato la loro fiducia”, ha affermato.

“Ma quando ti ritrovi a dover combattere contro la tua stessa squadra, diventa impossibile mettere quegli interessi al primo posto. Questo non è lo standard che avevo accettato di seguire entrando nella vita pubblica, e non è il tipo di politica che i cittadini del Victoria meritano”.

Una fonte liberale ha definito la dichiarazione “un po’ forte”, ricordando che le dimissioni di Groth dal governo ombra nel dicembre 2024 avevano innescato una sfida interna contro l’allora leader John Pesutto e favorito l’ascesa di Brad Battin al vertice del Partito.
Nella successiva sfida del novembre scorso, che ha portato alla caduta di Battin, il candidato di lungo corso alla vice leadership David Southwick è stato battuto di misura da Groth con 17  voti contro 15.

Secondo colleghi citati dal quotidiano di Melbourne Herald Sun, la rabbia espressa da alcuni parlamentari liberali è legata anche al fatto che Groth abbia scelto di ricandidarsi alla vice leadership per poi dimettersi pubblicamente pochi mesi dopo. “Perché farlo, se non aveva intenzione di restare?”, ha detto un deputato liberale al quotidiano.

Nel maggio dello scorso anno, Groth era finito sotto pressione e aveva dovuto respingere richieste di dimissioni dopo che erano emerse rivelazioni secondo cui avrebbe utilizzato in modo improprio l’auto con autista pagata dai contribuenti di una sua collega parlamentare.

L’Herald Sun ha rivelato che nel gennaio 2024, prima della sua nomina a vice leader dei Liberali del Victoria, Groth aveva utilizzato il veicolo con autista dell’allora leader dell’opposizione alla Camera alta, Georgie Crozier, per riportare lui e la moglie Brittany dagli Australian Open di tennis fino a casa sua a Rye.

Il fatto che lo stesso giorno avesse anche organizzato un evento di raccolta fondi aveva spinto alcuni colleghi a sollevare dubbi sulla possibilità che potesse mantenere la carica di vice leader.

Parlando poche ore dopo l’annuncio del passo indietro di Groth, Jess Wilson ha ribadito che spetta a Groth chiarire cosa intendesse con i suoi riferimenti alle lotte interne al Partito, pur suggerendo che le divisioni interne siano “problemi storici”.

“È una questione che riguarda Sam. Solo Sam può parlare di questa dichiarazione e dei commenti che la corredano, e lascio a lui farlo”, ha detto Wilson.

La leader dell’opposizione ha aggiunto di aver parlato con i deputati della necessità di “presentarsi al meglio e offrire ai cittadini del Victoria un’alternativa”, fissando “aspettative chiare” per la squadra liberale.

Nonostante l’annuncio del ritiro, Groth non si è dimesso dai ruoli di vice leader né dagli incarichi nel gabinetto ombra. Per la carica di vice leader percepisce un’indennità aggiuntiva di 85.235 dollari, oltre allo stipendio base di 211.972 dollari.

Groth non potrà essere sostituito finché non verrà convocata una riunione del partito, ipotesi improbabile nei prossimi giorni dato che molti deputati sono ancora in vacanza.

Secondo quanto riferito, la corrente di destra del partito avrebbe avvicinato l’attuale ministro della Giustizia ombra, James Newbury, invitandolo a valutare una sua candidatura per la vice leadership: un accordo che potrebbe contribuire a evitare eventuali contraccolpi tra fazioni.

Commentando le dimissioni, il premier laburista ad interim Ben Carroll ha detto che si tratta dell’ennesimo segnale di disfunzione all’interno del Partito liberale. “È il quinto giorno del nuovo anno e hanno già ricominciato: quello che fanno ogni anno, e cioè parlare solo e unicamente di loro stessi”, ha detto.

Poche ore dopo l’annuncio di Groth, un’altra parlamentare liberale statale ha reso noto che non si ricandiderà alle prossime elezioni. La veterana della Camera alta Wendy Lovell ha rivelato che non si ripresenterà per il suo seggio nella Northern Victoria Region a novembre.

In una dichiarazione diffusa lunedì, la leader dell’opposizione Jess Wilson ha ringraziato Lovell per il servizio prestato. “Conosco Wendy da decenni e, in tutto questo tempo, è stata una salda paladina dei valori del Partito liberale e una sostenitrice instancabile e appassionata della sua comunità”, ha detto.

“Wendy ha servito con distinzione nei governi Baillieu e Napthine, anche come ministra per l’Infanzia e lo Sviluppo nella prima infanzia e ministra per l’Edilizia abitativa. In questi ruoli ha introdotto gli Education First Youth Foyers, che da allora sono diventati una parte importante del sistema abitativo del Victoria. Come vice leader sia del governo sia dell’opposizione nel Consiglio legislativo, Wendy ha dimostrato una leadership forte e fondata su principi”.