Per aver dedicato 15 anni della loro esistenza ad aiutare i veterani e le loro famiglie, Peter e Ann Elizabeth Pioro hanno ricevuto ciascuno una medaglia dell’Ordine d’Australia (OAM). Entrambi sono stati coinvolti con il Woonona Bulli RSL Club Sub-Branch dopo essersi trasferiti all’Illawarra nel 2012.
Ann Elizabeth Pioro è stata presidente e direttrice delle ausiliarie del Woonona Bulli RSL Club, dove è sostenitrice della riabilitazione militare e del risarcimento. Anche membro di Illawarra Sub-Branch, Vietnam Veterans Association of Australia, Peter Pioro, 74 anni, è stato membro della Citizens Military Force (CMF), ora riservista dell’esercito australiano, quando fu chiamato al servizio nazionale nel 1968. Durante i suoi due anni di impegno, fu dispiegato nel Vietnam del Sud, dove prestò servizio per circa otto mesi prima dell’interruzione del servizio.
È stato comunque abbastanza tempo per subire lesioni fisiche e cicatrici emotive che lo accompagnano ancora ai giorni nostri. Tornato nella vita civile ha ripreso la sua carriera nel settore assicurativo ricevendo la pensione militare completa nel 2008, in riconoscimento delle lesioni alla schiena subite nel corso del suo servizio.
“Ho deciso di aiutare altri veterani e abbiamo iniziato a Townsville, dove vivevamo” ha ricordato. È entrato a far parte della filiale della città nel nordest del Queenland della Totally and Permanently Incapacited Veterans’ Association (TPI) e ha servito come coordinatore del benessere dal 2008 al 2012.
Ann Elizabeth ha detto di aver sempre avuto una visione speciale della sofferenza dei veterani. Oltre a sostenere il marito da 38 anni, i suoi genitori si incontrarono proprio mentre prestavano entrambi servizio nelle forze armate britanniche durante la seconda guerra mondiale, mentre anche suo nonno combatte in entrambe le guerre mondiali. Quindi ha detto che aveva senso che anche lei si unisse al TPI nel 2008, servendo come assistente sociale volontaria e assistente per la prevenzione dei suicidi.
Dopo essersi trasferiti nell’Illawarra per essere più vicini alla figlia, hanno continuato i loro sforzi per supportare i veterani qui. Peter ha affermato che ciascuno di loro ha seguito una formazione adeguata per aiutare i veterani a elaborare le richieste di risarcimento, oltre a offrire sostegno sociale a loro e alle loro famiglie, comprese le vedove. “Abbiamo sostenuto le vedove i cui mariti si sono suicidati per garantire che loro e i loro figli siano stati accuditi - ha affermato Ann Elizabeth - compresi i rimpatriati e un numero crescente di donne che erano state dispiegate in Afghanistan, Iraq e Timor Est per accedere all’aiuto di cui avevano bisogno”.
Aggiungendo che molti hanno sofferto di angoscia mentale, tra cui disturbo post traumatico da stress e depressione, alcuni molto gravemente, con gli effetti a volte non riconosciuti per 40 anni. Le sue stesse esperienze l’hanno aiutata a capire cosa stavano passando gli altri: “Abbiamo tutti sofferto”.
Al di fuori del loro lavoro con i veterani e le loro famiglie, entrambi hanno anche decenni di servizio alla comunità alle spalle, inclusi Rotary, Coastal Patrol e Australian Volunteers Coast Guard Association.
