Con il massimo campionato australiano di basket giunto alla sua fase finale, tornano anche gli NBL Awards, i riconoscimenti individuali che vengono assegnati al termine della stagione regolare.
Grazie a una super stagione, l’americano Antonius Cleveland, straniero degli Illawarra Hawks, ha ricevuto il riconoscimento come miglior difensore ed è stato anche inserito nel quintetto ideale 2021/22. La guardia originaria del Tennessee, che succede nell’albo d’oro a un altro giocatore degli Hawks, Justin Simon, ha sbaragliato la concorrenza di campioni come Shea Ili (Melbourne) e Xavier Cooks (Sydney).
Espressosi su livelli altissimi ed entrando così con merito nell’elité della pallacanestro australiana, Cleveland, come detto, figura anche nel quintetto ideale con talenti del calibro dell’MVP assoluto Jaylen Adams (Sydney), Jo Lual-Acuil (Melbourne), Vic Law (Perth) e Bryce Cotton (Perth). Non ce l’ha fatta, invece, l’altro americano degli Hawks, Xavier Rathan-Mayes, in lizza nella categoria per il miglior sesto uomo, finito secondo alle spalle di Ili.
Cleveland, dopo quattro anni alla Southeast Missouri State University, non viene scelto al Draft NBA 2017, venendo però chiamato a giocare la NBA Summer League con i Portland Trail Blazers. Successivamente firma un contratto con i Golden State Warriors, apparendo in una sola gara di pre-season prima di essere tagliato e mandato in G-League ai Santa Cruz Warriors, con cui gioca 6 partite a 13,8 punti di media, tirando con il 55% da tre. Firma poi con i Dallas Mavericks, mettendo a referto 2 punti e 2 rimbalzi nella sua partita d’esordio.
Dopo essere stato tagliato dai Mavericks, nell’estate del 2018 partecipa alla Summer League con gli Atlanta Hawks. Dopo aver passato la stagione 2018-2019 ancora con i Santa Cruz Warriors, gioca la NBA Summer League del 2019 con i Dallas Mavericks (16 punti di media). Dopo due fugaci esperienze in G-League con Texas Legends e Oklahoma City Blue, nell’agosto dello scorso anno Cleveland firma per gli Illawarra Hawks di coach Brian Goorjan.
