PERTH – Quasi 300 apprendisti e tirocinanti australiani saranno incoraggiati a riconvertire le proprie competenze per contribuire alla manutenzione di alcuni dei più avanzati sommergibili nucleari al mondo nell’ambito dell’accordo AUKUS da 386 miliardi di dollari.

I programmi Tradie2Trainer ed early-career saranno annunciati oggi, un giorno dopo che l’azienda del Western Australia VEEM, specializzata nella propulsione navale, ha firmato un accordo con Huntington Ingalls Industries, il maggiore costruttore navale militare degli Stati Uniti.

Il primo sommergibile consegnato nell’ambito di AUKUS, l’USS Colorado, è al momento ormeggiato presso HMAS Stirling, nel Western Australia, dove circa 100 australiani stanno partecipando alle attività di manutenzione.

L’unità, appartenente alla classe Virginia e in servizio da dieci anni, è uno dei quattro sommergibili che Canberra potrebbe ricevere da Washington in base all’accordo siglato cinque anni fa.

A giugno erano emerse forti critiche per la decisione statunitense di fornire soltanto unità di seconda mano, unitamente a dubbi sulla capacità americana di rispettare i tempi di costruzione.

Il ministro per l’Industria della Difesa Pat Conroy ha però respinto queste preoccupazioni, sostenendo che sia la forza lavoro statunitense sia quella australiana stanno operando a pieno ritmo.

“Non stanno mobilitando soltanto la base industriale americana, ma anche quella australiana”, ha dichiarato.

Conroy ha aggiunto che l’ingresso di fornitori australiani nella catena produttiva statunitense potrebbe contribuire ad aumentare i ritmi di costruzione e migliorare le possibilità che le consegne vengano rispettate.

I sommergibili Virginia sono unità d’attacco veloci in grado di superare i 46 chilometri orari, contro una velocità massima in immersione di circa 37 per la classe Collins australiana.

Washington li costruisce a un ritmo di due all’anno.

I nuovi programmi di formazione riceveranno complessivamente 88 milioni di dollari e fanno parte di quello che il Partito laburista definisce uno sforzo nazionale destinato a creare nel tempo circa 20mila posti di lavoro.

Le critiche all’accordo tuttavia non si fermano.

L’ex capo dell’Australian Defence Force Chris Barrie e l’ex deputato Laburista Peter Garrett hanno recentemente chiesto di abbandonare l’acquisto dei sommergibili nucleari.

Il ministro della Difesa Richard Marles ha però escluso qualsiasi ripensamento.

“AUKUS è un impegno nazionale che capita una volta in una generazione e plasmerà il futuro dell’Australia per decenni”, ha dichiarato.