LOS ANGELES - Otto militari sono presumibilmente morti nello schianto di un bombardiere B-52 Stratofortress dell’US Air Force, precipitato lunedì mattina (ora locale) poco dopo il decollo dalla Edwards Air Force Base, nel Mojave Desert, nel sud della California.

L’aereo, un velivolo a otto motori progettato per trasportare bombe convenzionali e nucleari, era impegnato in una missione di routine quando si è schiantato intorno alle 11.20. La base ha comunicato su X che le prime indicazioni fanno ritenere l’incidente “non compatibile con la sopravvivenza” dell’equipaggio. Le autorità militari hanno aggiunto che le squadre d’emergenza sono arrivate sul posto e che i responsabili stanno lavorando per verificare la posizione di tutto il personale coinvolto.

Le immagini aeree della zona dell’impatto, circa 160 chilometri a nord di Los Angeles, mostrano un’area del deserto annerita e ancora fumante, grande più o meno come un campo da football. Un mezzo d’emergenza è stato visto muoversi lungo il perimetro del sito. Nelle riprese non erano immediatamente visibili grandi parti del relitto, un elemento che lascia intuire la violenza dell’impatto.

L’US Air Force ha aperto un’indagine per stabilire le cause dello schianto. Nelle ore successive all’incidente non sono stati diffusi ulteriori dettagli sulla dinamica del decollo né sulle eventuali comunicazioni dell’equipaggio prima della caduta.

Il B-52 Stratofortress, progettato e costruito da Boeing, è un bombardiere strategico subsonico a lungo raggio. Entrato in servizio durante la Guerra fredda, resta ancora oggi uno dei pilastri della forza di bombardamento con equipaggio degli Stati Uniti. Secondo le schede tecniche dell’Air Force, il velivolo può operare fino a 15mila metri di quota e trasportare diversi tipi di munizioni, comprese bombe a grappolo e bombe a caduta libera.

In un conflitto convenzionale, il B-52 può essere impiegato per attacchi strategici, interdizione aerea, operazioni marittime e missioni offensive contro obiettivi aerei.

L’incidente di lunedì è il primo schianto di un B-52 dal maggio 2016, quando un velivolo dello stesso tipo precipitò sull’isola di Guam. In quel caso, tutti i sette membri dell’equipaggio sopravvissero. A Edwards, invece, il bilancio delle vittime atteso è molto più pesante.