WASHINGTON - La Silicon Valley è da decenni uno dei principali terreni di caccia dei servizi segreti cinesi. In questo contesto, le operazioni di intelligence assumono le forme più svariate: dal furto di brevetti e segreti industriali all’infiltrazione nelle aziende tecnologiche, fino alla creazione di reti di influenza politica e all’uso di relazioni sentimentali per avvicinare figure con accesso a informazioni riservate.  

Il caso di Jensen Huang, fondatore e amministratore delegato di Nvidia, ha riportato d’attualità il fenomeno, sollevando un interrogativo complesso: quanto sono disposti a sacrificare il governo degli Stati Uniti e i colossi hi-tech per tutelare la sicurezza nazionale quando questa entra in conflitto con interessi economici miliardari? 

La vicenda di Huang rappresenta un esempio emblematico. Il vertice di Nvidia (colosso leader nella produzione di semiconduttori avanzati per l’intelligenza artificiale) ha ammesso una relazione extraconiugale, mentre il Consiglio di amministrazione ha avviato un’indagine indipendente per verificare se il Ceo sia stato il bersaglio di un’operazione di intelligence straniera. La donna al centro delle accuse è Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed, società con sede a Singapore che acquista chip Nvidia e finita sotto esame per presunte violazioni delle restrizioni statunitensi sulle esportazioni. 

Secondo il New York Times, l’intelligence statunitense ritiene che Alice Huang sia stata reclutata dal Ministero della Sicurezza dello Stato cinese, il principale organismo di spionaggio di Pechino. Il presidente Donald Trump ha riferito di aver parlato con Jensen Huang, il quale gli avrebbe assicurato di non aver mai saputo dei presunti legami della donna con i servizi cinesi. Pechino ha respinto le accuse definendole prive di fondamento, mentre Nvidia sostiene di non avere elementi per ritenere compromessi segreti aziendali o informazioni di sicurezza nazionale. Intanto le indagini restano in corso. 

L’episodio si inserisce in una storia di spionaggio industriale assai più lunga. Come ricostruito dal Washington Post, già alla fine degli anni Ottanta l’FBI di San Francisco individuò un presunto agente cinese impiegato in un’azienda dedita a ricerche tecnologiche riservate con applicazioni militari. Dopo mesi di pedinamenti e intercettazioni, gli investigatori fermarono il sospettato mentre tentava di imbarcarsi per Pechino con un disco informatico contenente materiale sottratto.  

L’operazione non sfociò tuttavia in un processo. Secondo l’ex agente dell’FBI LaRae Quy, l’azienda si rifiutò di collaborare per evitare pubblicità negativa e ripercussioni sulle quotazioni di Borsa, spingendo anche le autorità federali a lasciar cadere il caso. Questa dinamica illustra un problema ricorrente: talvolta le imprese preferiscono assorbire la perdita di tecnologie riservate anziché rendere pubblica l’infiltrazione subita. 

Tra gli strumenti tradizionali figura la cosiddetta “honey trap”, la trappola sentimentale o sessuale tesa per conquistare la fiducia dell’obiettivo, ottenere informazioni o garantirsi accessi riservati. Dennis Wilder, ex analista della CIA specializzato sulla Cina e docente alla Georgetown University, ha ricordato al Washington Post come queste relazioni rappresentino da tempo una prassi consolidata per l’intelligence cinese: la presenza di una persona nell’entourage di un dirigente o di un funzionario può rivelarsi preziosa anche solo per aprire porte altrimenti inaccessibili. 

I precedenti documentati non mancano. Tra il 2011 e il 2015, Christine Fang, sospettata dall’FBI di operare per Pechino, creò una fitta rete di contatti tra i politici democratici della California, compreso il deputato Eric Swalwell. La cittadina cinese partecipò a raccolte fondi e all’inserimento di uno stagista nello staff del parlamentare. Le indagini hanno rivelato anche rapporti di natura sessuale con esponenti politici statunitensi. Fang ha lasciato gli Stati Uniti nel 2015, mentre Swalwell, informato dall’FBI, ha interrotto i contatti senza riportare contestazioni d’illecito. 

Un altro episodio clamoroso riguarda Katrina Leung, arrestata nel 2003 dopo essere stata per anni una fonte dell’FBI. La consulente e raccoglitrice di fondi repubblicana a Los Angeles forniva senza autorizzazione informazioni classificate alla Cina. Un’indagine dell’Ispettorato Generale del Dipartimento della Giustizia accertò che la donna manteneva relazioni sentimentali con due agenti federali, James Smith e William Cleveland. La vicenda rese evidenti gravi falle nei controlli interni dell’agenzia. 

Con la centralità assunta dall’intelligenza artificiale, l’acquisizione di tecnologie avanzate e semiconduttori è diventata il perno della competizione strategica tra Washington e Pechino. 

Un caso significativo riguarda Linwei Ding, ex ingegnere di Google accusato di aver sottratto oltre duemila pagine di documentazione riservata sui sistemi di calcolo destinati allo sviluppo dell’IA. Nel gennaio 2026 una giuria federale lo ha dichiarato colpevole di sette capi d’imputazione per furto di segreti commerciali e sette per spionaggio economico. Nell’agosto successivo, tuttavia, il giudice Vince Chhabria ha annullato la parte di condanna relativa allo spionaggio economico, ritenendo non dimostrata oltre ogni ragionevole dubbio l’intenzione di favorire il governo cinese al momento dei furti, lasciando invece confermato il verdetto per furto di segreti industriali. 

Parallelamente, le autorità statunitensi contrastano l’aggiramento dei blocchi all’esportazione. Nel dicembre 2025, il Dipartimento della Giustizia ha smantellato una rete accusata di aver esportato o tentato di esportare verso Paesi soggetti a restrizioni semiconduttori Nvidia per circa 143 milioni di euro tramite documenti falsificati. 

Nel marzo 2026, tre persone sono state incriminate per un presunto sistema di triangolazioni commerciali legato all’acquisto di server per 2,2 miliardi di euro, una parte dei quali destinata alla Cina. 

A questo scenario si aggiunge il caso Megaspeed. Secondo un’inchiesta di The Information ripresa da Reuters, una rete di società collegate ad Alice Huang avrebbe favorito il trasferimento verso aziende cinesi di circa 240mila chip Nvidia, per un valore stimato di almeno 6,7 miliardi di euro. Si tratta di un’ipotesi non ancora accertata giudiziariamente. Singapore ha confermato le indagini in corso su Megaspeed, precisando però di non aver aperto inchieste personali su Alice Huang per i presunti legami con l’intelligence di Pechino. 

L’interesse per queste tecnologie trova riscontro nelle dichiarazioni dei vertici della sicurezza di Pechino. Il responsabile del Ministero della Sicurezza dello Stato, Chen Yixin, ha definito l’intelligenza artificiale il principale terreno dello scontro tecnologico globale. 

La questione scavalca i confini statunitensi. Lo scorso settembre, l’MI5 britannico ha denunciato che il China General Technology Research Institute di Pechino finanziava ricerche su intelligenza artificiale e cybersicurezza volte ad accrescere le capacità operative dello spionaggio cinese. Secondo i servizi di Londra, oltre cento accademici legati al Regno Unito hanno collaborato a progetti riconducibili a tali fondi, talvolta senza conoscerne la reale origine. 

Il caso Huang evidenzia una contraddizione complessa per l’amministrazione statunitense. Secondo quanto riportato dal New York Times, il presidente Trump e la sua amministrazione erano stati informati delle preoccupazioni dell’intelligence prima che la vicenda diventasse di dominio pubblico. La volontà di preservare il ruolo centrale di Nvidia nell’economia nazionale avrebbe influito sulla gestione del dossier. 

È il dilemma che accompagna il controspionaggio nella Silicon Valley: proteggere i segreti industriali e la sicurezza nazionale senza depotenziare i colossi commerciali che garantiscono la supremazia tecnologica degli Stati Uniti, il cui stesso successo economico finisce per trasformarsi in un elemento di vulnerabilità.