BRISBANE – Un diluvio persistente sta colpendo l'intera Australia settentrionale, causando alluvioni, blackout prolungati e anche una vittima.
Le piogge più intense si sono abbattute tra Lucinda e Townsville, nel nord del Queensland, mentre il Bureau of Meteorology avverte che il maltempo continuerà ancora per alcuni giorni.
Quasi un metro di pioggia è stato registrato presso la diga di Paluma, a Townsville, mentre Ingham ha ricevuto oltre 400 mm in un giorno. Le continue piogge torrenziali hanno fatto ingrossare i corsi d'acqua, con avvisi di piena per il fiume Herbert, il Ross e il Bohle, il fiume Horton e l'alto corso del Burdekin.
Anche i residenti di Hinchinbrook sono stati avvisati di mettersi in salvo. Il sindaco di Ingham Ramon Jayo ha dichiarato che oltre 100 persone hanno trovato rifugio in un centro di evacuazione presso la Ingham State High School. "La situazione non è migliorata, anzi è peggiorata, siamo a livelli di inondazione critica", ha detto. "Quello che sta accadendo ora è che il fiume sta mantenendo un livello di piena intorno ai 14,8 metri, ma il livello sta continuando a salire”.
Il meteorologo Dean Narramore ha dichiarato che le piogge diffuse e persistenti diminuiranno nel pomeriggio di oggi, ma riprenderanno da martedì. "Potrebbero esserci alcune pause nelle precipitazioni, ma non ci libereremo completamente della pioggia per un bel po’ di tempo", ha detto.
Il servizio statale di emergenza è sotto pressione da domenica sera con 11 interventi di salvataggio e quasi 400 richieste di aiuto per danni alle abitazioni, allagamenti e alberi abbattuti.
Due persone sono state tratte in salvo dopo essersi issate sul tetto della loro auto sommersa dalle acque a Woodstock, mentre un’altra persona è stata soccorsa da un camion bloccato dalle inondazioni a Basalt.
Una donna di 63 anni è morta domenica quando un’imbarcazione del servizio di emergenza che stava aiutando le persone nelle acque alluvionali ha colpito un albero e si è capovolta a Ingham.
Sono in vigore diversi avvisi di evacuazione per le regioni del nord estremo dello Stato, con i residenti di Cardwell tra gli ultimi a ricevere l’ordine di lasciare le proprie case.
L'area di Ingham e il tratto del fiume Ross a Townsville, che comprende Cluden, Hermit Park, Idalia, Oonoonba, Railway Estate e Rosslea, sono state dichiarate non sicure per il ritorno a casa.
Più di 9000 residenti del nord del Queensland sono ancora senza elettricità dopo che la sottostazione di Ingham è stata completamente allagata e disattivata. Emma Oliveri di Ergon Energy ha dichiarato che non è chiaro quando l'elettricità potrà essere ripristinata: "Al momento non possiamo fornire un tempo stimato per il ripristino finché le acque non si ritireranno e le squadre non potranno valutare i danni".
La Bruce Highway ha subito gravi danni ed è stata chiusa in diversi tratti, con segnalazioni di gravi danni al manto stradale.
Il premier statale David Crisafulli ha dichiarato che il disastro alluvionale è paragonabile all'emergenza del 1967, che sommerse completamente Ingham. "È un evento di grande portata", ha detto in un’intervista al Nine Network.
"Per dare un’idea, l’alluvione del 1967, che tutti ricordano come un evento epocale che capita una volta ogni 100 anni, raggiunse un livello massimo di piena di circa 15,2 metri. Ebbene, il fiume Herbert è ancora vicino ai 15 metri e lo è già da un po’ di tempo".
In risposta al disastro naturale, sono stati attivati aiuti finanziari, con pagamenti d’emergenza di 180 dollari per le persone colpite dalle alluvione, e pagamenti fino a 900 dollari per le famiglie di cinque o più persone.
Il ministro per la Gestione delle emergenze, Jenny McAllister, ha dichiarato ad ABC News Breakfast di aspettarsi ulteriori richieste di assistenza nei prossimi giorni.
"Ma al momento sono disponibili pagamenti di emergenza solo per le persone affette dalle alluvioni a Gordonvale, in alcune zone designate di Townsville, a Hope Island e nello Shire di Hinchinbrook", ha precisato.
