DOHA (QATAR) – L’Italia Under 17 chiude con un sorriso largo i Mondiali di categoria, conquistando uno storico terzo posto grazie al successo ai rigori contro il Brasile.

Sul campo 7 dell’Aspire Zone di Doha, gli azzurrini di Massimiliano Favo si impongono 4-2 dal dischetto dopo uno 0-0 combattuto e ricco di tensione, nonostante la superiorità numerica per oltre 75 minuti dovuta all’espulsione di Vitor Fernandes al 14’.

Il protagonista della serata è Longoni, decisivo nella lotteria dei rigori: il portiere azzurro neutralizza i tentativi di Pacheco e Luis Eduardo, compensando l’errore iniziale di Luongo. A chiudere i conti ci pensa Baralla, glaciale dagli undici metri, che firma il rigore del bronzo e consegna all’Italia una medaglia mai conquistata prima nella storia del Mondiale U/17.

“Gli azzurrini sono stati straordinari - esulta il presidente della Figc Gabriele Gravina -. Questo bronzo vale molto di più del suo colore: qualità, determinazione e grande attaccamento alla maglia hanno fatto la differenza. Una conferma ulteriore del talento che abbiamo in Italia e della necessità di credere nei nostri giovani”.

Soddisfatto ma con un pizzico di rammarico anche il tecnico Massimiliano Favo, che sottolinea l’altissimo livello mostrato dagli azzurrini lungo tutto il torneo: “C’è grande soddisfazione, ma resta un po’ di amarezza per la semifinale persa con l’Austria. In tanti ci hanno riconosciuto di aver espresso il miglior calcio del Mondiale. Sono orgoglioso dei ragazzi e del percorso compiuto. Portare a casa una medaglia era fondamentale per dare valore a tutto ciò che abbiamo costruito”.

In serata è poi arrivato il verdetto della finale: il Portogallo è campione del mondo Under 17 grazie all’1-0 sull’Austria, decisa dalla rete di Anisio Cabral al 32’. Per i lusitani si tratta del primo titolo iridato U/17, il terzo della loro storia giovanile dopo i successi dell’Under 20 nel 1989 e nel 1991.

Gli azzurrini, intanto, tornano a casa con una medaglia che pesa come l’oro: un podio storico che accende il futuro del calcio italiano.