LIMA – “Con profonda gratitudine posso dire che torno anche nella mia patria”. Con queste parole Leone XIV ha accompagnato il suo ritorno in Perù, la terza e ultima tappa del viaggio apostolico in Sudamerica, dopo le visite in Uruguay e Argentina.

Un ritorno carico di significato personale, accolto da una manifestazione popolare che ha coinvolto milioni di persone: secondo le autorità locali, circa tre milioni di fedeli si sono riversati nelle strade di Lima per salutare il Pontefice.

Nato a Chicago con il nome di Robert Francis Prevost, Leone XIV ha costruito in Perù una parte fondamentale della propria storia religiosa e personale.

Per oltre vent’anni ha vissuto nel Paese, prima come missionario e poi come vescovo della diocesi di Chiclayo, fino a ottenere la cittadinanza peruviana nel 2015. Un legame che il Papa ha voluto sottolineare fin dalle prime parole rivolte alle autorità e alla popolazione.

“È una gioia per me poter tornare in Perù e, dopo alcuni anni, venire a farvi visita. Prima di tutto perché mi sento a casa”, ha dichiarato durante l’incontro con le autorità, la società civile e il corpo diplomatico al Gran Teatro Nazionale di Lima.

Il Pontefice ha ricordato gli anni trascorsi accanto alla popolazione peruviana, le preoccupazioni condivise e la fede incontrata nelle comunità. “Molti mi hanno aperto le porte delle loro case, hanno condiviso con me la loro tavola – e naturalmente un buon ceviche – e mi hanno fatto sentire uno di loro”, ha raccontato.

La cittadinanza ricevuta nel 2015, ha spiegato, non ha fatto altro che riconoscere un legame che il popolo peruviano aveva costruito nella sua vita molto prima: “Oggi comprendo quanto di questa terra rimanga dentro di me e quanto della mia storia appartenga anche a voi”.

Il ritorno assume però anche una dimensione istituzionale. Come successore di Pietro, Leone XIV ha riconosciuto che proprio gli anni trascorsi in Perù hanno contribuito alla sua formazione pastorale. “Se potessi rivivere quegli anni, lo farei di nuovo con gioia, accogliendo sia i momenti felici sia le difficoltà”, ha affermato.

Ad accoglierlo, nella serata di mercoledì, era stata la presidente peruviana Keiko Fujimori, insieme a una folla che ha accompagnato il suo percorso dall’aeroporto fino al centro storico della capitale.

La presidente ha definito la visita un messaggio di speranza in un momento di preoccupazione per le famiglie, anche in vista delle possibili conseguenze del fenomeno climatico El Niño.

Fujimori ha inoltre richiamato la necessità di una riconciliazione nazionale attraverso la democrazia e le istituzioni. Un tema sul quale il Papa si è soffermato nel suo intervento, invitando a guardare anche alle pagine più difficili della storia del Paese.

Senza citare direttamente la dittatura di Alberto Fujimori, padre dell’attuale presidente, Leone XIV ha osservato che gli avvenimenti del passato devono essere affrontati “con giustizia e sensibilità”, lasciando spazio alla concordia e al rispetto delle differenze.

“La vita democratica implica riconoscere che nessuno possiede tutte le risposte e che i disaccordi non impediscono di condividere una sincera preoccupazione per il bene del Paese”, ha aggiunto.

Il Pontefice ha ripreso anche un tema già affrontato durante la tappa argentina: la necessità di un modello di sviluppo che metta al centro l’essere umano, nella sua interezza. Non soltanto il benessere materiale, ma anche le aspirazioni culturali, morali e spirituali delle persone.

“Ci sono beni che nessuna prosperità economica può sostituire: la pace della coscienza, la certezza di essere amati e la libertà di cercare la verità e orientare di conseguenza la propria vita”, ha affermato.

Nel corso della prima giornata a Lima, il clima di festa ha accompagnato anche gli appuntamenti ufficiali. Il Papa ha ricevuto le chiavi della città e una maglia della nazionale peruviana, durante una cerimonia nella sede municipale, tra canti, bandiere e manifestazioni di entusiasmo.

Prima di raggiungere la piazza principale, ha fatto tappa al santuario di Las Nazarenas, uno dei luoghi più importanti della spiritualità cattolica peruviana, dedicato al Señor de los Milagros, conosciuto anche come Cristo Moreno o Cristo di Pachacamilla. L’immagine di Gesù crocifisso, conservata nel santuario, è al centro di una devozione particolarmente radicata nella capitale.

Un altro momento significativo della giornata è stato l’incontro con i vescovi peruviani nella cappella del Palazzo arcivescovile. Leone XIV ha ringraziato per le preghiere ricevute durante il periodo della sua convalescenza e ha manifestato la propria gioia per essere finalmente nel Paese.

“Qualcuno diceva: ‘Non potrà venire, non ce la farà’. Ma Dio è grande e la sua grazia è più grande di tutti noi. Sono molto contento di essere tra voi”, ha detto sorridendo.

L'incontro è stato anche l'occasione per affrontare uno dei temi più delicati per la Chiesa: gli abusi commessi da membri del clero o in ambito ecclesiale. Il Papa ha chiesto ai vescovi di rispondere con verità, giustizia, perdono e riparazione, rafforzando al tempo stesso le misure di prevenzione e protezione delle persone più vulnerabili.

“Dobbiamo rispondere come farebbe Gesù, con verità, giustizia, perdono, riparazione e un impegno sempre più deciso a favore di una cultura della prevenzione e della protezione dei più deboli di fronte a questi crimini”, ha dichiarato.

Leone XIV ha inoltre invitato i presuli a promuovere una Chiesa capace di ascoltare e accompagnare le comunità, senza esercitare il potere in modo autoritario né trasformare l’obbedienza in semplice sottomissione. “La carità comincia con un gesto semplice, un ascolto attento”, ha ricordato.

Per descrivere la missione dei vescovi, ha richiamato anche la storia del Perù e il patrimonio della civiltà incaica, utilizzando il Cammino Inca come metafora di una Chiesa chiamata a collegare territori e persone, raggiungendo anche le comunità più isolate. Un compito che richiede di entrare nelle case, stare accanto ai malati, incontrare i giovani e dare voce a chi, per distanza geografica o fragilità sociale, fatica a essere ascoltato.

Il Pontefice ha citato anche santor Toribio de Mogrovejo, figura centrale dell'evangelizzazione in Perù, ricordandone l'attenzione alle comunità indigene e alla diffusione del Vangelo nelle loro lingue.

La visita proseguirà fino al 16 novembre, quando Leone XIV lascerà il Paese per fare ritorno in Vaticano. Per il Papa, tuttavia, questi giorni rappresentano qualcosa di più di una tappa del viaggio sudamericano: il ritorno in una terra che ha contribuito a formare la sua identità e il suo percorso pastorale.