Nvidia, il Congresso vuole risposte sui chip e sui rapporti con Pechino

WASHINGTON - Lo scandalo che ha portato alle dimissioni di Jensen Huang dalla guida di Nvidia si trasforma in un caso politico e di sicurezza nazionale a Washington.

L’ex amministratore delegato, 63 anni, e il segretario al Commercio Howard Lutnick sono stati convocati per testimoniare il prossimo 3 dicembre davanti alla Commissione Bancaria del Senato, mentre la Camera prepara un’audizione separata entro il 26 novembre.  

Al centro delle indagini parlamentari vi è la relazione extraconiugale intrattenuta dal cofondatore del colosso dei semiconduttori con Alice Huang, imprenditrice cinese ritenuta dall’intelligence statunitense una spia reclutata dal Ministero per la Sicurezza dello Stato di Pechino, e i possibili riflessi sulla tutela delle tecnologie sensibili statunitensi. 

A disporre la convocazione in Senato è stato il presidente repubblicano della commissione, il senatore della South Carolina Tim Scott. “Le recenti notizie sollevano gravi preoccupazioni per la nostra sicurezza nazionale e per la protezione di tecnologie statunitensi sensibili”, ha scritto sui social media, aggiungendo che “il popolo statunitense merita delle risposte”.

Secondo fonti informate citate dal New York Times, Huang (al quale Scott ha chiesto di presentarsi spontaneamente) ha già ingaggiato avvocati esperti nella difesa di dirigenti coinvolti in inchieste governative. 

Parallelamente, anche la Camera dei Rappresentanti muove i suoi passi. Il presidente repubblicano della Commissione Esteri, Brian Mast, ha annunciato ai giornalisti, citato da Cnbc, che Huang ha accettato di deporre prima della festa del Ringraziamento del 26 novembre.

Già lo scorso 4 novembre Mast, insieme ai presidenti delle commissioni Intelligence e sul Partito comunista cinese, Rick Crawford e John Moolenaar, aveva chiesto di ascoltare a porte chiuse l’ex Ceo sulla relazione con Alice Huang e sui protocolli di sicurezza dell’azienda. Resta da definire se l’audizione si svolgerà in seduta pubblica, ma Mast ha precisato che la deposizione sarà resa “sotto giuramento, trascritta e videoregistrata”. 

Ad aggravare il quadro intervengono nuovi dettagli sui rapporti d’affari dell’imprenditrice al centro del caso. Secondo quanto riferito da Cnbc, che cita la società di intelligence Tesari, Alice Huang aveva legami con Huawei, il colosso tecnologico cinese diretto concorrente di Nvidia. Una circostanza che “potrebbe alimentare ulteriori interrogativi sulle conseguenze di questa relazione, già sotto la lente d’ingrandimento dei responsabili politici a causa delle accuse mosse dai servizi segreti statunitensi, secondo cui Alice Huang sarebbe una spia cinese”. 

Stando all’inchiesta dell’emittente, la donna “potrebbe aver posseduto contemporaneamente quote in aziende cinesi che avrebbero favorito Huawei, il principale concorrente di Nvidia in Cina, mentre intratteneva rapporti d’affari con Nvidia e, secondo quanto riferito, aveva una relazione sentimentale con il suo ex amministratore delegato Jensen Huang, recentemente estromesso dalla guida del gruppo”.

Sebbene non sia nota la data esatta dell’inizio della relazione, documenti esaminati da Cnbc evidenziano “una complessa rete di società collegate tra loro e di transazioni che evidenzierebbero i suoi rapporti con entità che, in ultima analisi, avrebbero fornito capacità di calcolo a Huawei in Cina” basata proprio su tecnologia Nvidia, operazioni avvenute attorno al dicembre 2023, periodo in cui i due erano stati visti insieme in pubblico per la prima volta. 

Sul fronte politico cresce la pressione bipartisan per verificare eventuali falle nella sicurezza nazionale, con i Democratici che puntano il dito anche contro la gestione della Casa Bianca e del Dipartimento del Commercio. Il leader democratico al Senato, Chuck Schumer, ha scritto su X che il Congresso deve “esigere risposte” da Huang e ha sollecitato l’amministrazione Trump a “rispondere del proprio operato una volta venuta a conoscenza della relazione tra Huang e una presunta risorsa dell’intelligence cinese”.  

Il dicastero guidato da Lutnick aveva infatti il compito di valutare i rischi per la sicurezza nazionale prima che Washington autorizzasse Nvidia a vendere chip avanzati a Pechino; per questo i principali esponenti democratici di due commissioni del Congresso hanno notificato a Lutnick l’apertura di un’indagine. 

Sulla stessa linea la senatrice del Massachusetts Elizabeth Warren, capogruppo democratica in Commissione Bancaria, secondo cui l’uscita di scena di Huang “non assolvono né lui, né altri dirigenti, né l’azienda nel suo complesso dalla responsabilità di aver messo a rischio la nostra sicurezza nazionale o di aver potenzialmente violato le nostre leggi”, ribadendo che Nvidia deve “fornire risposte al Congresso” e chiedendo all’amministrazione di garantire “che la nostra tecnologia avanzata non alimenti l’apparato militare cinese”. 

Alla Camera, il leader dem Hakeem Jeffries ha definito le dimissioni “la cosa giusta”, ma ha chiesto un briefing classificato dell’intelligence: “Ora dobbiamo andare in fondo alla questione e vedere se la sicurezza nazionale è stata compromessa. Ci sono certamente più domande che risposte, abbiamo bisogno di un briefing classificato riguardo a Nvidia su quanto la nostra sicurezza nazionale sia stata compromessa. Il popolo statunitense merita risposte e noi faremo in modo che questo succeda”.  

Interpellato dalla Cnn sull’eventualità che lo stesso presidente Donald Trump possa risultare compromesso, Jeffries ha assicurato che le commissioni Affari Esteri e Intelligence guideranno gli sforzi “per arrivare al fondo di questa vicenda”. Di segno opposto la difesa dello Speaker uscente della Camera, il repubblicano Mike Johnson, secondo cui non vi è alcun rischio di coinvolgimento per il presidente, il quale avrebbe appreso della relazione “quando lo hanno appreso tutti gli altri, cioè dai media”. 

Le ricostruzioni giornalistiche delineano tuttavia uno scenario diverso rispetto alla versione di Johnson. Secondo quanto riportato dal New York Times, Trump era stato avvertito almeno due volte dei legami tra l’amministratore delegato di Nvidia e Alice Huang, ma non aveva adottato alcun provvedimento.

La Cnn precisa che già prima della missione diplomatica in Cina dello scorso maggio il segretario di Stato Marco Rubio avrebbe informato il presidente dei sospetti dell’intelligence sulla donna, allora dirigente di Megaspeed; ciononostante, Trump aveva inserito all’ultimo momento Huang nella delegazione, facendolo salire sull’Air Force One durante uno scalo in Alaska. 

Dall’inizio del secondo mandato, sottolinea la Cnn, Trump ha incontrato il manager più di una dozzina di volte. Il legame si era consolidato nei primi mesi del 2025, con la partecipazione di Huang e della moglie Lori Mills a una cena da un milione di dollari a persona a Mar-a-Lago, seguita dall’impegno di Nvidia a destinare 25 milioni di dollari per la nuova sala da ballo della Casa Bianca e dal conferimento a Huang, in ottobre, della più alta onorificenza scientifica statunitense.

Un’intesa pubblica suggellata a luglio durante un vertice sull’intelligenza artificiale a Washington, quando Trump lo aveva elogiato dicendo “Che lavoro hai fatto. Ed è anche un gran tipo” e Huang aveva risposto “Il vantaggio unico dell’America, che nessun altro Paese può vantare, è il presidente Trump”. Tradottasi sul piano politico nell’allentamento dei divieti sull’export, culminato a dicembre con il via libera caso per caso alla vendita in Cina dei processori H200. 

Anche dopo l’esplosione dello scandalo, Trump non ha mai fatto mancare il proprio sostegno. Il 9 novembre ha raccontato di avergli telefonato chiedendogli: “Avevi idea che fosse una spia?“, ricevendo una risposta negativa alla quale il presidente ha assicurato di credere (“E io gli credo davvero”). Due fonti informate hanno inoltre riferito al New York Times che martedì, poco prima delle dimissioni, Trump ha chiamato nuovamente Huang esortandolo a resistere e a restare al suo posto. 

A dimissioni avvenute, il presidente ha definito Huang una “leggenda” su Truth Social, indicando l’ex numero uno di Apple Tim Cook come unico possibile successore (“una leggenda rimpiazza una leggenda”), mentre ai microfoni del Salem News Channel ha espresso rammarico per l’accaduto richiamando l’importanza strategica della corsa all’intelligenza artificiale.  

Quanto alle attività di spionaggio cinesi, Trump ha minimizzato con toni pragmatici: “Anche noi li teniamo sotto controllo. Non è una questione a senso unico. Qualcuno ha detto: ‘Oh, stanno intercettando i nostri telefoni’. E penso che sia vero. Ma anche noi intercettiamo i loro telefoni. E lo facciamo davvero, proprio come fanno loro con noi. È così da molto tempo. E anche noi lo facciamo molto bene. Quindi, sapete, semplicemente non voglio che pensino che siamo un branco di ingenui che non sanno cosa stia succedendo. Dobbiamo essere, sapete, dobbiamo essere intelligenti”.