SYDNEY – Il sottufficiale superiore dell’Australian Defence Force è morto dopo una collisione in volo durante un’esercitazione di addestramento a Jervis Bay Airfield.

Ieri sera, Muddle, 50 anni, si è scontrato con un istruttore a poche centinaia di piedi dal suolo, riportando lesioni fatali.

Secondo il maggior generale Garth Gould, comandante delle Special Operations, i due militari avevano già aperto i paracadute quando è avvenuto l’impatto. Entrambi erano paracadutisti molto esperti, con diverse migliaia di lanci complessivi alle spalle. L’altro soldato coinvolto ha riportato ferite lievi ed è stato il primo a prestare soccorso a Muddle.

Il sottufficiale era entrato nell’ADF nel 1994 e aveva trascorso gran parte della carriera nello Special Air Service. Gould lo ha descritto come un tiratore scelto delle forze speciali altamente qualificato e un esperto di caduta libera militare. Sarà ricordato, ha detto, per il senso dell’umorismo e per il profondo impegno nel servire il Paese.

Il Dipartimento della Difesa ha espresso cordoglio alla famiglia e alla comunità militare, definendo la morte di un soldato una tragedia sentita da tutto l’esercito e dal più ampio ambiente della Difesa. Tutte le attività di paracadutismo militare in Australia sono state sospese mentre vengono condotte le prime indagini sull’incidente.

L’esercitazione faceva parte di un corso avanzato di caduta libera della durata di sei settimane. Si svolgeva nelle prime ore della sera e i partecipanti indossavano visori notturni. Gould ha detto di avere comunque fiducia nelle procedure di sicurezza del sistema di addestramento, giudicate adeguate e adatte allo scopo.

La morte di Muddle avviene dopo un altro incidente fatale nel paracadutismo militare. Nel marzo 2024, il caporale scelto Jack Fitzgibbon, figlio dell’ex ministro federale della Difesa Joel Fitzgibbon, morì durante un addestramento alla base RAAF di Richmond. Quell’episodio portò a un’indagine del Dipartimento della Difesa e a due mesi di sospensione delle attività di lancio.

RSL NSW ha espresso vicinanza alla famiglia di Muddle e alla comunità della Difesa, ricordando che gli incidenti in addestramento mostrano i rischi affrontati dal personale militare anche lontano dai teatri di guerra.