SYDNEY – Il governo federale ha rinunciato al progetto di vendere la storica Victoria Barracks di Sydney e manterrà il complesso in mani pubbliche, aprendo almeno in parte l’area alla cittadinanza.

La struttura figurava tra le 67 proprietà militari che Canberra intendeva cedere per raccogliere circa 1,8 miliardi di dollari.

La decisione iniziale era seguita a una verifica indipendente del patrimonio immobiliare della Difesa, pubblicata a febbraio, secondo la quale numerosi siti non erano più adeguati alle esigenze operative e risultavano troppo costosi da mantenere.

Ieri, il primo ministro Anthony Albanese ha però annunciato il cambio di linea durante una visita alla caserma.

“Questo darà al pubblico la certezza che il patrimonio storico di questo sito è fondamentale e che non deve soltanto essere mantenuto, ma anche valorizzato”, ha dichiarato.

Il complesso, istituito nel 1840, non continuerà comunque a essere utilizzato come struttura della Difesa.

Il governo intende invece ampliare l’accesso pubblico e valutare possibili attività commerciali all’interno dell’area.

Albanese ha osservato che la maggior parte degli abitanti di Sydney non ha mai avuto l’opportunità di conoscere direttamente la lunga storia del sito.

Il primo ministro non ha escluso che in futuro una parte dell’area possa essere destinata anche ad abitazioni.

La campagna contro la vendita aveva riunito esponenti di schieramenti politici diversi, tra cui gli ex primi ministri conservatori John Howard e Tony Abbott e l’attuale leader dei Verdi David Shoebridge.

Anche il premier del NSW Chris Minns si era opposto al progetto del governo federale Laburista e ha accolto favorevolmente la decisione.

“Deve restare in mani pubbliche. È una parte importante della storia della nostra città, del nostro Stato e del nostro Paese”, ha affermato.

Altri tre siti inizialmente destinati alla vendita resteranno pubblici: Victoria Barracks a Melbourne, Fort Queenscliff e la base RAAF Williams.

Il governo valuterà anche per queste strutture un maggiore accesso da parte della comunità e possibili utilizzi commerciali, mentre l’Australian War Memorial contribuirà a conservarne e raccontarne la storia.

Il ministro della Difesa Richard Marles ha confermato che il personale verrà comunque trasferito.

Per Sydney sono previste sistemazioni alternative nelle vicinanze, comprese strutture per uffici nel centro cittadino che, secondo Marles, risultano al momento occupate soltanto per il 40 per cento.

Il presidente della RSL NSW Vincent Williams ha definito la decisione “una vittoria del buon senso”, ma ha chiesto al governo di esaminare attentamente gli effetti del trasferimento sui militari.

Secondo Williams, spostare il personale da un sito con una forte identità storica a una normale torre per uffici potrebbe incidere sul morale, sul benessere e sul senso di appartenenza.

Il portavoce dell’opposizione per la Difesa James Patterson ha invece sottolineato che il cambio di rotta è arrivato dopo mesi di proteste pubbliche e ha annunciato che la Coalizione continuerà a battersi per altri siti ancora destinati alla vendita.

Alcune proprietà verranno comunque cedute in parte. Una sezione della HMAS Penguin a Mosman passerà al Sydney Harbour Federation Trust, mentre parte della Stokes Hill Installation nel Northern Territory sarà restituita ai proprietari tradizionali Larrakia.