WASHINGTON - Gli Stati Uniti hanno registrato una flessione del 6,7% nella presenza di studenti internazionali negli ultimi due anni.

È il quadro che emerge da un’analisi dei dati ufficiali pubblicata dalla Presidents’ Alliance, organizzazione fondata nel 2017 da rettori e amministratori di atenei statunitensi, secondo cui l’incertezza legata alle politiche sull’immigrazione rappresenta uno dei fattori determinanti di questa contrazione. 

Stando ai rilevamenti del Student and Exchange Visitor Information System, gestito dall’Immigration and Customs Enforcement (Ice), la popolazione studentesca straniera si attestava lo scorso ottobre a 1,09 milioni di unità: quasi 78.000 persone in meno rispetto all’ottobre 2024, pochi mesi prima dell’insediamento dell’amministrazione Trump.

A risentire maggiormente della diminuzione sono stati gli Stati di New York, Massachusetts, California, Ohio e Pennsylvania, che hanno perso complessivamente oltre 41.000 studenti internazionali, assorbendo da soli più della metà del calo registrato a livello nazionale. 

La riduzione interessa in modo trasversale tutti i livelli accademici, dai corsi di laurea biennali, triennali e magistrali fino ai dottorati, oltre ai partecipanti ai programmi di Optional Practical Training (Opt). Secondo lo studio, il fenomeno riflette sia una netta frenata delle nuove iscrizioni dall’estero, sia possibili ripensamenti nei progetti di chi si trova già sul territorio statunitense a causa del clima di incertezza normativa. 

A lanciare l’allarme è Miriam Feldblum, presidente e CEO della Presidents’ Alliance. “Le politiche dell’amministrazione Trump stanno creando incertezza in ogni fase del percorso di uno studente internazionale, dall’ottenimento del visto al completamento degli studi, all’acquisizione di esperienza pratica e allo sviluppo di una carriera professionale”, ha affermato in un comunicato.

“Sebbene non possiamo attribuire il calo a una singola politica, l’effetto cumulativo rende gli Stati Uniti una destinazione meno prevedibile e mette a rischio il flusso di talenti internazionali”, ha aggiunto. 

I dati attuali si inseriscono in una tendenza già osservata in passato, ma con un’accelerazione più marcata sul totale delle presenze.

Secondo le statistiche dell’Istituto per l’Istruzione Internazionale (Iie), durante il primo mandato di Donald Trump (2017-2021) il numero complessivo degli studenti internazionali era diminuito dello 0,3% tra gli anni accademici 2016/17 e 2019/20, a fronte però di una contrazione dell’11,4% nelle nuove immatricolazioni tra il 2016 e il 2019.

Un segnale d’allarme era del resto già emerso lo scorso anno, quando lo stesso IIE aveva segnalato un crollo del 17% delle nuove immatricolazioni tra settembre e dicembre 2025.