MELBOURNE – Stephen Jolly, sindaco della City of Yarra, è stato assolto dall’accusa di aggressione illecita nei confronti di un’attivista, al termine di un procedimento durato quasi due anni.

Il magistrato Jill Prior ha stabilito oggi che Jolly, 64 anni, colpì effettivamente Estella Burrows sul lato sinistro del volto durante un incidente avvenuto il primo novembre 2024, ma non vi erano elementi sufficienti per concludere che lo avesse fatto intenzionalmente.

Il caso nacque quando Burrows e altri due manifestanti mascherati entrarono senza invito nella festa elettorale di Jolly in un locale di Collingwood, mostrando uno striscione e utilizzando un megafono per rivolgere accuse contro il sindaco.

Secondo l’accusa, Jolly avrebbe colpito Burrows al volto mentre lui e altri presenti cercavano di accompagnare il gruppo fuori dal locale.

Il sindaco ha sempre negato di averla colpita volontariamente e ha sostenuto, in alternativa, di aver agito per difendersi.

Prior ha ritenuto possibile che Jolly stesse cercando di togliere il megafono ai manifestanti oppure di spingerli indietro per farli uscire, concludendo quindi che non fosse possibile provare oltre ogni ragionevole dubbio l’elemento intenzionale necessario per una condanna.

Dopo la lettura della decisione, Burrows ha lasciato rapidamente l’aula, mentre una persona che era con lei ha gridato “vergogna”.

All’esterno del tribunale, l’attivista si è detta delusa ma non sorpresa dall’esito, sostenendo che il sistema giudiziario favorisca gli uomini bianchi in posizioni di potere.

Jolly, invece, ha dichiarato di sentirsi sollevato.

“È qualcosa che mi pendeva sulla testa da due anni”, ha detto ai giornalisti, aggiungendo che, a suo giudizio, non si può entrare mascherati in un evento privato, intimidire i presenti e pensare di non subirne conseguenze.

Il sindaco ha inoltre accusato i manifestanti di aver strumentalizzato il sistema giudiziario per portare avanti una campagna personale contro di lui, respingendo come infondate le accuse rivoltegli.

Jolly siede nel consiglio di Yarra dal 2004 e ha lasciato intendere che potrebbe presto abbandonare la politica locale per candidarsi alle elezioni statali del Victoria previste per novembre.

Non ha però precisato quale seggio intenda contestare.