BUENOS AIRES - El Poder Ejecutivo instruyó a la Secretaría de Energía a convocar un concurso público internacional para otorgar un permiso de exploración de hidrocarburos en un área de aproximadamente 5000 kilómetros cuadrados ubicada a unos 350 kilómetros de Mar del Plata, bajo jurisdicción nacional.

La medida quedó formalizada a través del Decreto 590/2026, publicado este miércoles en el Boletín Oficial y firmado por el presidente Javier Milei, el ministro de Economía, Luis Caputo, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli.

La zona en cuestión, bautizada "CAN_200" (la sigla remite a Cuenca Argentina Norte), quedó en la mira del Gobierno a partir de una manifestación de interés presentada el 14 de febrero de 2025 por la firma británica Challenger Energy Group PLC, que cotiza en la Bolsa de Londres.

Sin embargo, el decreto aclara que esa empresa no tiene asegurada la concesión: el área saldrá a concurso internacional para, según el propio texto, "asegurar condiciones de concurrencia y transparencia".

No es la primera vez que el Estado argentino convoca a este tipo de procesos. En 2018 se había lanzado el Concurso Público Internacional Costa Afuera N° 1, que derivó en la adjudicación de otros bloques de la misma Cuenca Argentina Norte —entre ellos CAN 100, CAN 107, CAN 108, CAN 109 y CAN 114— a la petrolera noruega Equinor.

Esos permisos motivaron una batalla judicial que llegó hasta la Corte Suprema de Justicia, que en noviembre de 2023 rechazó los recursos presentados por organizaciones ambientalistas y habilitó la continuidad de la exploración sísmica frente a Mar del Plata.

Consultada por La Nación, la Secretaría de Energía precisó que, por el momento, no se contempla una inversión significativa en el nuevo bloque, sino un reprocesamiento de la información geológica ya existente. Según los resultados que se obtengan a ambos lados de la frontera marítima con Uruguay, el Gobierno definirá recién en un plazo de entre cuatro y diez años si corresponde perforar la zona.

El decreto también fija que el futuro concesionario deberá pagar las regalías correspondientes por la extracción, conforme a la Ley de Hidrocarburos, y habilita a incluir cláusulas de arbitraje internacional ante tribunales enmarcados en la Convención de Nueva York de 1958, que obliga a más de 170 países a reconocer y ejecutar este tipo de fallos.

No obstante, el Estado argentino se reservó su inmunidad de ejecución sobre bienes como las reservas del Banco Central, el patrimonio público, el equipamiento militar y los bienes de valor cultural.

Challenger Energy Group ya opera bloques exploratorios en la plataforma marítima de Uruguay y mantiene activos en Bahamas y Colombia. En octubre de 2025 fue adquirida en su totalidad por Sintana Energy Inc., también con sede en Londres, que administra licencias en Namibia y Uruguay.

El dato ambiental no es menor: la Cuenca Argentina Norte —donde se ubica el nuevo bloque— coincide en gran medida con zonas de alimentación y tránsito de la ballena franca austral y con corredores de migración del calamar, según relevamientos de organizaciones como Greenpeace y el Instituto de Conservación de Ballenas.

Parte de esa región había sido identificada por el propio Ministerio de Ambiente como candidata a convertirse en Área Marina Protegida por su valor ecológico.

En esa misma cuenca, el Conicet lleva adelante desde 2023 expediciones al cañón submarino de Mar del Plata —un ecosistema de aguas profundas de gran biodiversidad, poco explorado hasta hace pocos años— en articulación con el Schmidt Ocean Institute de Estados Unidos, utilizando un vehículo operado a control remoto capaz de filmar el fondo marino a casi 4000 metros de profundidad.