NEW YORK – Le azioni Nvidia hanno perso terreno dopo l’avvio di un’indagine interna per accertare se l’amministratore delegato Jensen Huang sia stato preso di mira da un’operazione di intelligence straniera, una vicenda che riapre interrogativi sul futuro della guida del maggiore produttore mondiale di chip per l’intelligenza artificiale.

L’inchiesta è stata annunciata domenica dopo la pubblicazione di un articolo della stampa statunitense secondo cui Huang avrebbe avuto una relazione con Alice Huang, ex dirigente della società singaporiana Megaspeed, descritta da autorità americane come una presunta risorsa dell’intelligence cinese.

Jensen Huang ha comunicato ai dipendenti di essere stato infedele alla moglie, senza fornire ulteriori dettagli sulla relazione.

“Appoggio l’indagine e collaborerò pienamente - ha scritto in una lettera aperta pubblicata sul sito di Nvidia -. Amo il nostro Paese e la nostra azienda. Sono impegnato a proteggere Nvidia e a sostenere la sicurezza nazionale americana”.

Il ministero degli Esteri cinese ha respinto le accuse, definendo la ricostruzione su una presunta spia cinese “priva di fondamento” e frutto di diffamazione.

Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha dichiarato di mantenere la propria fiducia in Huang, che ha cofondato l’azienda nel 1993 e ne è da allora il principale punto di riferimento.

Le azioni hanno inizialmente perso fino all’8 per cento, riducendo poi il ribasso al 6 per cento. Ai livelli attuali, la flessione cancellerebbe oltre 280 miliardi di dollari statunitensi, circa 405 miliardi australiani, rispetto alla precedente chiusura.

La vicenda ha alimentato timori soprattutto per l’assenza di un successore chiaramente individuato.

Huang possiede circa il 3,6 per cento di Nvidia ed è il quinto maggiore azionista, ma non dispone di azioni con diritti di voto speciali come quelle utilizzate da alcuni fondatori di grandi gruppi tecnologici.

Il suo peso nella gestione resta comunque enorme. Nvidia opera con una struttura particolarmente orizzontale, nella quale decine di dirigenti riportano direttamente al CEO.

“Il rischio connesso a una singola persona è enorme”, ha osservato Shay Boloor di Futurum Equities, ricordando che Huang ha costruito l’ecosistema CUDA e mantiene rapporti diretti con i maggiori clienti e governi interessati all’AI.

Anche la figlia Madison Huang, dirigente Nvidia, ha cancellato una visita prevista a Seoul dopo l’esplosione del caso.

Analisti ritengono che un’indagine prolungata potrebbe rallentare decisioni sugli investimenti o il lancio di nuovi prodotti, con possibili ripercussioni sull’intero settore dei semiconduttori.

Stacy Rasgon di Bernstein ha sottolineato che Nvidia non è una società ordinaria e Huang non è un amministratore delegato facilmente sostituibile, dato il ruolo centrale che svolge nella definizione della strategia.

La sua influenza si estende ben oltre la vendita di chip.

Nvidia ha utilizzato la propria enorme liquidità per finanziare società di cloud computing, fornitori e laboratori di intelligenza artificiale, diventando uno degli snodi principali dell’intero settore.