MELBOURNE - Le misure erano state imposte dopo la sparatoria del 26 agosto in cui gli agenti Neal Thompson e Vadim de Waart-Hottart sono stati uccisi in una proprietà a circa 300 km da Melbourne. Il principale sospettato, Dezi Freeman, 56 anni, è ancora latitante e accusato di aver aperto il fuoco contro i poliziotti prima di fuggire nella boscaglia.

Ieri le autorità hanno revocato la proibizione di viaggio, consentendo alla popolazione e ai turisti di muoversi liberamente in vista delle vacanze scolastiche. Resta invece chiuso il Mount Buffalo National Park, considerato un punto strategico nella ricerca del fuggitivo.

Il vicecommissario ad interim Russell Barrett ha definito la decisione “difficile ma necessaria”, sottolineando l’esigenza di bilanciare le operazioni di polizia con la vita economica e sociale della comunità. “È fondamentale che gli abitanti segnalino qualsiasi comportamento sospetto o effrazioni in case solitamente vuote”, ha detto ai giornalisti.

La notizia è stata accolta positivamente dal settore turistico. Marcus Warner, presidente della Camera di Commercio di Bright, ha dichiarato che l’allentamento delle restrizioni dà una boccata d'ossigeno alle attività locali: “Ci sentiamo di nuovo pronti ad accogliere i visitatori. Ci sono molte strutture ricettive disponibili e siamo aperti agli affari.”

L’operazione di ricerca rimane però imponente: più di 450 agenti e oltre 125 unità speciali provenienti da altri stati e dalla Nuova Zelanda sono impegnati nella più grande caccia all’uomo nella storia australiana. Victoria Police ha messo sul piatto una ricompensa da un milione di dollari per chi fornirà informazioni utili alla cattura di Freeman, la più alta mai offerta nello stato.

Nonostante l’imponente dispiegamento, le autorità non hanno confermato avvistamenti né prove concrete della presenza di Freeman nell’area, e il timore che possa ricevere aiuto da simpatizzanti locali resta alto. Tuttavia, per la comunità di Porepunkah, la revoca delle restrizioni segna l’inizio di un lento ritorno alla vita di sempre.