MONTEVIDEO - El entusiasmo por la llegada del papa León XIV comenzó a sentirse en Montevideo incluso antes de que el Pontífice pisara suelo uruguayo.

Por la tarde, mientras su avión sobrevolaba Plaza Independencia durante las maniobras de aterrizaje, la multitud que ya lo esperaba en la plaza principal de la ciudad lo saludó desde abajo, dándole simbólicamente la primera bienvenida antes incluso de que aterrizara.

Tras una primera recepción oficial en el Aeropuerto Internacional de Carrasco, el Papa recorrió la capital por la emblemática rambla que bordea el Río de la Plata y, a la altura de Kibón, subió a un papamóvil especialmente fabricado en Uruguay, desde el cual saludó a miles de fieles congregados a lo largo del recorrido.

En Plaza Independencia, León XIV fue recibido por el presidente Yamandú Orsi, junto a la vicepresidenta Carolina Cosse, las principales autoridades del país y los tres expresidentes de la República que aún viven: Julio María Sanguinetti, Luis Alberto Lacalle Herrera y Luis Lacalle Pou, reunidos para la ocasión.

La ceremonia comenzó con la interpretación de los himnos de Uruguay y del Vaticano, a cargo de una orquesta de jóvenes músicos y coreutas del Sodre (Servicio Oficial de Difusión, Representaciones y Espectáculos), bajo la dirección de Ariel Britos y Claudia Rieiro, respectivamente, quienes además son marido y mujer.

León XIV junto a Yamandú Orsi. (Foto: L. Meneghini)

Durante su intervención, el presidente Orsi destacó el valor de la convivencia democrática y recordó la capacidad de Uruguay para superar las divisiones políticas y construir espacios de diálogo, sin ocultar las dificultades que atraviesa el país, desde la pobreza infantil hasta los problemas de salud mental y la soledad de los adultos mayores.

“No podemos ni queremos resignarnos”, afirmó, al recordar la responsabilidad de las instituciones de hacer frente a estas situaciones.

Orsi también reconoció el papel histórico y social de la Iglesia católica en la construcción de Uruguay, destacando su labor en los barrios, las cárceles y la educación.

Especial importancia tuvieron sus referencias a los años de la dictadura militar, durante los cuales, subrayó, “la Iglesia ofreció refugio y apoyo a muchos de nuestros compatriotas”. Una contribución que el presidente quiso reconocer públicamente, al definir a la Iglesia como “un pilar fundamental” en la historia del país.

El mandatario también reafirmó la importancia de la cooperación internacional y de la resolución pacífica de los conflictos: “Para la humanidad, la paz, el diálogo y la negociación son el único camino posible”.

Finalmente, concluyó con un cálido mensaje de bienvenida: “Esta casa es su casa. Bienvenido a Uruguay”.

El discurso de Orsi. (Foto: L. Meneghini)

León XIV, por su parte, construyó su discurso alrededor de la figura de José Gervasio Artigas, héroe nacional y protagonista central de la lucha por la independencia de Uruguay, y del monumento que lo representa en el centro de la plaza.

El Pontífice evocó el Éxodo del Pueblo Oriental de 1811, conocido como la Redota, la gran migración de civiles y soldados que acompañaron a Artigas durante la retirada hacia el río Uruguay.

Al detenerse en los relieves de bronce que representan aquella marcha, recordó una célebre frase pronunciada por el propio Artigas en 1813: “Mi autoridad emana de vosotros y ella cesa ante vuestra presencia soberana”.

A partir de esta referencia histórica, desarrolló una reflexión sobre la fortaleza de la democracia uruguaya, recordando los cuarenta años de continuidad democrática cumplidos en 2025 y subrayando que “la autoridad pública encuentra su razón de ser en el servicio al bien común”.

La referencia a Artigas difícilmente pueda considerarse casual, teniendo en cuenta que el prócer también fue autor de un proyecto constitucional de 1813, cuando el actual territorio uruguayo formaba parte de la Provincia Oriental, que reconocía numerosos derechos a las poblaciones originarias.

En 1815, mediante el Reglamento de Tierras, impulsó una reforma agraria que contemplaba la adjudicación de tierras a indígenas y esclavos negros liberados. Sus palabras, “Que los más infelices sean los más privilegiados”, recuerdan una versión laica del Sermón de la Montaña del Evangelio.

El trabajo y los desafíos que plantea la inteligencia artificial también ocuparon un lugar destacado en el discurso.

Retomando las enseñanzas de Juan Pablo II, León XIV recordó que “el trabajo es para el hombre y no el hombre para el trabajo”, y advirtió que el desarrollo de las nuevas tecnologías debe “ampliar las capacidades humanas, facilitar las tareas y crear nuevas posibilidades”, sin que los trabajadores sean reducidos a “una simple pieza reemplazable” del proceso productivo.

Plaza Independencia colmada de fieles. (Foto: L. Meneghini)

Especialmente significativo fue el pasaje dedicado a las personas más vulnerables.

El Pontífice recordó que el valor de un individuo no puede medirse en función de su productividad o de su autonomía: “La dignidad fundamental de cada persona no se adquiere, no debe ganarse ni necesita ser demostrada”, afirmó.

Al abordar la soledad y el sufrimiento psicológico, León XIV hizo un llamado a la responsabilidad colectiva: “Nadie debería llegar a sentirse extraño entre sus seres queridos, ni pensar que su ausencia importa menos que su presencia”.

El Pontífice también se refirió a la salud, recordando su reciente experiencia con la enfermedad: “He experimentado en primera persona los límites impuestos por la enfermedad y he recibido cuidados por los que estoy profundamente agradecido”.

Una experiencia que lo llevó a reflexionar sobre las dificultades de quienes no cuentan con los recursos necesarios para recibir atención médica, subrayando que garantizar el acceso a la salud es una responsabilidad de toda la sociedad.

En un pasaje especialmente significativo para la realidad uruguaya, León XIV también abordó la relación entre la fe y el Estado.

Señaló que “el carácter laico está llamado a garantizar un espacio en el que creyentes y no creyentes puedan convivir en libertad y con respeto mutuo”, y aclaró que “esta neutralidad no implica que la dimensión religiosa deba quedar confinada únicamente al ámbito privado”.

Al volver finalmente al monumento de Artigas, el Papa recordó que solo observando todas las figuras representadas en los relieves es posible comprender el verdadero significado de aquella marcha colectiva.

“El pueblo surge precisamente del conjunto”, concluyó, al destacar la responsabilidad recíproca que permite a personas de distintas generaciones y condiciones construir una historia compartida.

Finalizada la ceremonia, el Pontífice continuó su visita por el casco histórico de Montevideo hasta llegar al Cabildo, en Plaza Matriz, donde recibió simbólicamente las llaves de la ciudad de manos del intendente Mario Bergara.

La entrega de las llaves de la ciudad. (Foto: L. Meneghini)

Posteriormente, León XIV cruzó a pie Plaza Matriz, entre los aplausos y saludos de la multitud que, pese a la caída de la tarde, seguía esperándolo.

El Pontífice se dirigió luego a la Catedral Basílica Metropolitana de la Inmaculada Concepción y de los Santos Felipe y Santiago, conocida como Catedral Metropolitana, para compartir un momento de oración con la comunidad católica uruguaya.

Incluso después de concluida la visita, numerosas personas permanecieron en las calles con la esperanza de recibir un último saludo.

León XIV respondió desde la ventanilla de su vehículo antes de dirigirse a la Nunciatura Apostólica, donde pasaría la noche.

También allí, frente a la residencia, lo esperaba un grupo de fieles, a quienes el Papa dedicó un último saludo y les deseó buenas noches.

Así concluyó una jornada en la que Montevideo recibió al Pontífice con una participación que no podía darse por descontada en un país donde la laicidad está profundamente arraigada en la identidad nacional.

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