MONTEVIDEO - El Estadio Centenario, uno de los lugares más emblemáticos de Uruguay, recibió esta noche, sábado 7 de noviembre, a decenas de miles de fieles para la vigilia de oración presidida por el papa León XIV, en lo que fue, sin duda, el encuentro más esperado de su visita al país.

Las entradas, gratuitas y completamente agotadas, anticipaban una concurrencia de unas 60.000 personas. Desde la tarde, el público comenzó a llegar al histórico estadio que albergó el primer Mundial de fútbol de la historia, en 1930, donde la espera del Pontífice estuvo acompañada por presentaciones musicales, testimonios y distintas actividades de animación.

Para quienes no consiguieron una entrada, los organizadores también instalaron una pantalla gigante en el exterior del estadio.

Un encuentro de gran valor simbólico, que evocó el acontecimiento de 1988, durante la visita de Juan Pablo II, la última ocasión en que un Papa se había reunido con los fieles uruguayos en el Estadio Centenario.

El primero en dar la bienvenida al Papa, después de que recorriera todo el perímetro del estadio a bordo del papamóvil, saludando a los fieles reunidos en las tribunas, fue el cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo.

Sturla eligió el lenguaje del fútbol para dirigirse a los presentes en el histórico Estadio Centenario, construido para el primer Mundial de 1930 y escenario de la final en la que Uruguay derrotó a Argentina.

“Tener al Papa entre nosotros es un golazo”, exclamó Sturla, antes de invitar a los presentes a transformar el entusiasmo en un compromiso concreto. “No vinimos solamente a alentar desde las tribunas: Cristo nos invita a entrar a la cancha de la vida”.

Al recordar la camiseta celeste de la selección uruguaya, símbolo de unidad del país, el cardenal destacó que “así como la Celeste une a todo un país, la fe nos convoca como pueblo de Dios. En esta tribuna nadie queda excluido”.

Tras la intervención de Sturla, la vigilia continuó con momentos de oración, cantos religiosos y testimonios de fe, antes de dar paso a la lectura de un pasaje del Evangelio que precedió al discurso de León XIV.

El Pontífice centró su atención en los desafíos de la comunidad católica uruguaya, llamada a vivir y transmitir la fe en una sociedad cada vez más secularizada.

Reconoció que en muchos lugares “la fe ha dejado de transmitirse con la naturalidad de las generaciones anteriores” y observó que los católicos uruguayos han aprendido a vivir en una sociedad donde la práctica religiosa ya no ocupa el lugar que tenía en el pasado.

Una realidad que, según el Papa, también puede servir de ejemplo para otras comunidades cristianas del mundo, que deben afrontar la progresiva pérdida de centralidad de la religión.

Para desarrollar esta reflexión, León XIV recurrió a la imagen bíblica de Belén, una ciudad pequeña y aparentemente insignificante, donde, sin embargo, nació Jesús.

“Cuando somos pocos, cuando disminuyen las fuerzas o cuando constatamos que nuestra presencia social ya no es la misma, existe el riesgo de comenzar a juzgar nuestra situación con criterios demasiado humanos”, señaló, recordando que “Dios eligió Belén, y esa elección basta para que no identifiquemos la pequeñez con la insignificancia”.

El Pontífice también se detuvo en el riesgo de que la indiferencia religiosa termine relegando la fe exclusivamente al ámbito privado, como si ya no tuviera nada que ofrecer a la sociedad.

“Cuando se pretende construir un mundo sin Dios, se corre el riesgo de no dejar lugar tampoco para el hombre”, advirtió.

De allí surgió su invitación a los creyentes a dar testimonio de su fe a través de las decisiones cotidianas, incluso en un contexto donde no todos comparten las mismas convicciones religiosas.

Al evocar el viaje de los Reyes Magos hacia Belén, León XIV recordó que “para iluminar mucho no hace falta ser muchos, sino reflejar la luz del Señor”.

Especialmente directo fue el mensaje dirigido a los jóvenes y a las familias.

“Jóvenes, anímense ustedes mismos a dar el paso de casarse y formar una familia”, exhortó, invitando a los matrimonios a acoger la vida y a quienes sienten una vocación religiosa a no ignorarla por miedo a renunciar a otras oportunidades.

Tampoco faltó una referencia a la responsabilidad individual y a la solidaridad: “Cuando ser justos y honestos tenga un precio, páguenlo. Cuando perdonar parezca una derrota, perdonen”.

El Papa invitó entonces a los fieles a no limitar su experiencia religiosa a una práctica rutinaria, sino a traducirla en un compromiso concreto.

“No se conformen con una vida simplemente correcta, ni con una fe de costumbre que se contenta con lo indispensable”, afirmó, y agregó que “Cristo no nos ha llamado a la mediocridad”.

En la parte final de su intervención, León XIV volvió a la imagen de Belén y a los pastores que, después de encontrarse con Jesús, retomaron su vida cotidiana.

Regresaron, recordó, “al mismo trabajo, a las mismas calles y probablemente a los mismos problemas. Sin embargo, ya no eran los mismos: se habían encontrado con Cristo”.

Una imagen con la que el Pontífice quiso transmitir a los fieles uruguayos el mensaje central de la noche: la fe no se mide por la cantidad de personas, sino por su capacidad de transformar sus vidas.

“Queridos hermanos y hermanas, querido Uruguay: ¡que se note que hemos estado en Belén!”, exhortó finalmente León XIV, concluyendo su reflexión con una invitación a hacer visible, en la vida cotidiana, el significado del encuentro con Cristo.

La vigilia representó así uno de los momentos más significativos de la visita papal a un país donde la laicidad está profundamente arraigada en la identidad nacional.

Precisamente a esa realidad León XIV dirigió un mensaje que reconoce las dificultades de una Iglesia minoritaria, pero que la invita a no considerar que su presencia sea menos importante para el futuro de la sociedad.