PERTH - Un secondo uccello è risultato positivo al ceppo H5N1 dell’influenza aviaria in Australia, spingendo Inghams, la maggiore azienda avicola del Paese, a imporre l’isolamento dei propri allevamenti nel Western Australia.

Il nuovo caso riguarda una petrella gigante trovata nella stessa area in cui era stato rilevato il primo caso, uno skua bruno malato su una spiaggia remota vicino a Esperance. La conferma fa crescere la cautela delle autorità, anche se per ora non ci sono prove di mortalità di massa tra gli uccelli.

Il ministro dell’Agricoltura Julie Collins ha detto che il governo sta cercando di capire se il virus si sia stabilito nella fauna selvatica o in Australia oltre questi due casi isolati. Il ministro dell’Ambiente Murray Watt ha invitato la popolazione a non toccare uccelli malati o morti. “In questo momento abbiamo solo due casi confermati - ha detto -. Ma non sottovalutiamo la minaccia che questo comporta per la fauna selvatica e per il settore agricolo australiano”.

Sono state segnalate più di una dozzina di presenze di uccelli malati o morti. Nonostante non vi siano rilevamenti nel pollame commerciale, Inghams Group ha annunciato il blocco completo degli accessi non essenziali in tutti gli allevamenti e nelle strutture di lavorazione del Western Australia. L’azienda chiede anche al governo statale un ordine regionale che consenta di tenere al chiuso il pollame allevato all’aperto.

Il funzionario veterinario capo Beth Cookson ha ricordato che l’Australia si prepara da anni all’arrivo dell’H5N1, essendo stata finora l’unico continente non colpito dal ceppo. L’obiettivo immediato è verificare se i due uccelli malati abbiano trasmesso il virus ad altre popolazioni. Cookson ha detto che entrambi avevano aree di riproduzione nei territori subantartici di Heard Island e McDonald Islands, dove il ceppo ha ucciso 13.359 cuccioli di elefante marino del sud.

Il governo federale ha preparato oltre 100 piani di risposta per siti chiave e specie vulnerabili e ha investito circa 100 milioni di dollari nella preparazione. Ricercatori, attivisti della conservazione e gruppi agricoli restano però preoccupati: all’estero, l’H5N1 ha causato mortalità di massa nella fauna selvatica e riduzioni di popolazione in alcune specie.

Michelle Wille, ricercatrice dell’University of Melbourne, ha detto che le esperienze internazionali offrono un quadro preoccupante. Negli Stati Uniti, dall’arrivo del virus, sono stati abbattuti oltre 200 milioni di polli. L’Australia non è ancora davanti a una crisi diffusa. Ma il secondo caso basta a rendere la cautela una necessità, non una scelta.