Il Bel Paese, il giardino d’Europa. Un popolo di poeti, di artisti, di eroi, di santi, di pensatori, di scienziati, di navigatori, di trasmigratori.

L’Italia ama raccontarsi come un Paese civile, evoluto, dotato di un patrimonio storico-culturale immenso, che si vanta del suo mangiar bene e vivere meglio e quindi, perché no, anche di un sistema sanitario pubblico tra i migliori al mondo.

Una narrazione rassicurante, ripetuta da governi di ogni colore politico, che però rischia di sgretolarsi miseramente non appena si ha la dannata sfortuna di aver bisogno di cure. Perché basta trovarsi dalla parte di chi sta seduto in eterna attesa di una visita specialistica, un intervento chirurgico o l’assistenza per un familiare gravemente malato per scoprire quanto sia distante la retorica dalla realtà.

Ho di recente trascorso tre mesi in Italia. Ottantotto giorni durante i quali mi sono trovata ad affrontare una situazione familiare particolarmente ardua: mia madre, affetta da Alzheimer in uno stadio molto avanzato, e mio padre, con una diagnosi di tumore.

Due genitori che, come milioni di italiani, avrebbero avuto bisogno soltanto di cure, attenzione e risposte concrete. Ma oltre alla preoccupazione e al dolore inesplicabile, mi sono ritrovata immersa in un labirinto di procedure burocratiche, documenti, certificazioni, appuntamenti, attese e continui rimpalli di responsabilità.

Perché, mentre cerchi di occuparti della salute delle persone che ami, devi anche trovare il tempo e le energie per combattere contro un sistema che sembra fare di tutto per complicarti i giorni.

Lo stato attuale della sanità pubblica italiana diventa ogni anno sempre meno accessibile e sempre più incapace di rispondere tempestivamente ai bisogni dei cittadini. Le liste d’attesa sono una vergogna nazionale. Mesi di impotente attesa per un esame diagnostico, una visita specialistica o un intervento chirurgico non è un semplice disagio amministrativo: nella vita quotidiana di un italiano significa semplicemente vivere nell’incertezza, veder peggiorare una patologia e perdere tempo prezioso.

Secondo gli ultimi dati ISTAT elaborati dalla Fondazione GIMBE, quasi 5,8 milioni di italiani hanno rinunciato ad almeno una prestazione sanitaria. Quattro milioni hanno definitivamente rinunciato a causa delle liste d’attesa. Ma lo scandalo politico permanente, che numeri simili dovrebbero provocare, si trasforma invece in una gara a chi è capace di svuotare prima il proprio portafoglio.

Pagare per una visita privata, pagare per un esame, pagare per un intervento, pagare per non aspettare tempi incompatibili con la propria condizione clinica. Il privato è diventato, per moltissime famiglie, non una scelta, né una necessità: pura coercizione. E chi non dispone delle risorse economiche necessarie, semplicemente aspetta, rinuncia o si arrangia.

Ancora più frustrante è il passaggio dal pubblico al privato. Quando, esasperati dai tempi d’attesa, si decide di pagare per ottenere una prestazione, il ritorno al percorso pubblico può diventare complicato e il cittadino dovrà destreggiarsi tra due sistemi senza avere garanzie chiare.

Una foto con mia madre nei tre mesi trascorsi in Italia

Ventisei anni di miliardi e promesse per la sanità. Ventisei anni da quel lontano 2000, quando l’Italia ha vissuto un momento storico di profonda trasformazione legislativa e strutturale, accompagnato dal massimo riconoscimento internazionale per la sua “efficienza”.

Da quando con i decreti Bindi, le vecchie USL sono diventate le attuali ASL, e con la Riforma del Titolo V la gestione diretta della sanità è passata nelle mani delle Regioni. O da quando, banalmente, lo storico Ministero della Sanità, nato nel 1958, ha mutato formalmente il proprio nome in Ministero della Salute, a simboleggiare il passaggio dal concetto puro di “cura della malattia” a quello più ampio di “benessere sussidiario e prevenzione”.

E oggi ancora non è chiaro se si spenda troppo poco o troppo male.

La criticità riguarda certamente le risorse, ma anche la loro gestione, le priorità politiche, l’organizzazione e la capacità di trasformare gli stanziamenti in servizi realmente accessibili. Non possiamo continuare a parlare di “eccellenza” senza affrontare seriamente il problema del sottofinanziamento e delle inefficienze.

Lo scorso ottobre, il nostro Santo Padre, Papa Leone XIV, è stato ricoverato al Policlinico Gemelli per un intervento chirurgico programmato: l’asportazione del lobo inferiore del polmone destro. Solo due giorni sono intercorsi dall’annuncio dell’operazione al ricovero all’ospedale di Roma. Non ho potuto non riflettere sul contrasto con la realtà vissuta quotidianamente da milioni di cittadini. Un dettaglio che è difficile da ignorare.

La salute non dovrebbe essere seconda al reddito, alla posizione sociale o alla possibilità di acquistare una prestazione privata. Direzione che è stata tristemente intrapresa dal nostro lontano Paese da anni ormai. Non dovrebbe essere un regalo dello Stato, una concessione o un servizio di serie B destinato a chi non può permettersi il privato. È un diritto costituzionale.

E smettiamola di raccontare soltanto la dolce vita, ‘pane amore e fantasia’ e l’arte di arrangiarsi.

L’Italia – quella realmente vissuta e non consumata negli hotel che affacciano sul mare del Salento per una manciata di settimane – ti fa sperare che il tuo medico di base sia allo studio a fare visita per avere quella prescrizione sgualcita che ti trascinerai in borsa per giorni prima di poter fissare un appuntamento al CUP (Centro Unico di Prenotazione). Quel consulto o quella visita arriveranno possibilmente entro 120 giorni lavorativi.

L’Italia – quella che ti lascia fare la fila in uffici senza aria condizionata e non in bar all’ultima moda per un Campari Spritz – ti trasforma in un bollitore colmo di avvilimento e accondiscendenza, ti rende cosciente di dover viaggiare in un’altra Regione per ricevere un intervento chirurgico in tempi brevi. E senza dover buttar via i risparmi di una vita.

Dopo i tre mesi trascorsi in Italia, sono tornata a Melbourne avvolta da profonda amarezza, che indubbiamente trascino ancora con me. Non soltanto per le giornate sempre più dure affrontate dalla mia stessa famiglia, ma per la ferma consapevolezza di quanto sia diventato faticoso ottenere ciò che invece dovrebbe essere garantito senza dover combattere in trincea.

E se ancora ripenso alle dieci ore in auto, andata e ritorno, che mio padre ha dovuto affrontare per attraversare tre Regioni, al fine di essere ricoverato in un ospedale pubblico per esportare un tumore; se ripenso al tira e molla degli uffici pubblici per poter accedere ad aiuti statali o regionali – finemente e furbamente nascosti all’occhio di un cittadino medio – per mia madre affetta da una grave malattia degenerativa, allora non ho paura di dire a gran voce che l’Italia non tutela la salute dei propri cittadini.

Decide semplicemente di lasciarli soli, stremati dal domani.