HOBART – Todd Russell, uno dei due minatori sopravvissuti al crollo della miniera di Beaconsfield nel 2006, è morto all’età di 54 anni dopo un lungo peggioramento delle condizioni di salute.

Ad annunciarne la scomparsa è stato il figlio Trent Russell, che ha raccontato come il padre sia morto nella propria abitazione, circondato dai suoi cari.

“Ha combattuto una battaglia in salita ma, come tutto ciò che ha fatto nella vita, anche i suoi ultimi momenti sono stati alle sue condizioni”, ha dichiarato.

“Dopo sei giorni a casa pieni di famiglia, amici, amore e risate, Todd, papà, ha esalato il suo ultimo respiro”.

Il premier del Tasmania Jeremy Rockliff ha guidato i tributi, rivolgendo un pensiero alla famiglia e a quanti avevano conosciuto Russell.

Il suo nome era diventato noto in tutto il mondo nel 2006, quando lui e il collega Brant Webb rimasero intrappolati per due settimane nella miniera di Beaconsfield, nel nord del Tasmania.

Il crollo, provocato da una frana dopo un terremoto di magnitudo 2,3, avvenne a 925 metri di profondità e costò la vita al minatore Larry Knight.

Inizialmente Russell e Webb furono dati per morti. Giorni dopo, alcuni colleghi impegnati nelle ricerche sentirono però le loro deboli grida provenire da una piccola gabbia d’acciaio nella quale erano rimasti bloccati.

Dopo 321 ore sottoterra, i due riuscirono a tornare in superficie il 9 maggio 2006, al termine di una complessa operazione di salvataggio seguita in tutta l’Australia.

Durante il confinamento sopravvissero dividendo una sola barretta di cereali per diversi giorni e raccogliendo nei caschi l’acqua che filtrava attraverso le rocce.

Negli anni successivi Russell trasformò quell’esperienza in una carriera come relatore motivazionale, dedicandosi anche all’attività pubblica, al servizio della comunità e alla consulenza sulla sicurezza.

Nel 2025 aveva annunciato l’inizio di cure ospedaliere per una malattia mai resa pubblica.

All’inizio di novembre aveva fatto sapere che sarebbe tornato a casa per trascorrere lì gli ultimi giorni.

“Dopo anni di dolore, incertezza, appuntamenti, trattamenti, ricadute e battaglie senza fine, non mi è rimasto più nulla da dare”, aveva scritto.

Anche la Beaconsfield Fire Brigade ha ricordato il suo “servizio e la sua dedizione” alla comunità, sottolineando l’eredità lasciata a quanti avevano prestato servizio al suo fianco.