PASIG CITY (FILIPPINE) - Julio Velasco rispolvera Ekaterina Antropova opposta ed è scacco matto. L’Italia cancella la sconfitta con gli Usa, manda al tappeto il Giappone e inizia a preparare le valigie per Macao.

Si chiude al meglio la seconda week di Volleyball Nations League per le azzurre a Pasig City, nelle Filippine. Nell’ultimo impegno della Pool 5, il giorno dopo lo 0-3 con le americane, la nazionale femminile di volley supera le nipponiche in tre set (25-20, 25-23, 25-18) e fa un importante scatto verso le Finals di Macao che, alla luce di una classifica generale che adesso vede l’Italia con 6 vittorie e 2 sconfitte, potranno essere archiviate nella prossima ed ultima pool della fase intercontinentale, a Hong-Kong dall’8 all’11 luglio.

Le azzurre sono tornate a brillare, dimostrando con una prestazione nuovamente efficace e a tratti divertente che con gli Usa si era trattato di un fisiologico passo falso in un’estate ricca di cambiamenti e nuove sfide.

Il ritorno di Antropova da opposta ha sicuramente restituito equilibrio al gioco delle azzurre che domani rientreranno a casa per godere di qualche giorno di break prima di tuffarsi in un nuovo periodo di lavoro in vista dell’ultima e decisiva fase di VNL 2026.

Davanti ai circa 10mila spettatori della PhilSport Arena di Pasig City si vede subito un’altra Italia rispetto al giorno prima, e quando Omoruyi e Antropova iniziano a salire di colpi, arriva il break (+3) che risulterà decisivo nell’economia del primo set.

Anche nel secondo l’Italia inizia con il piglio giusto: Antropova mura e attacca mentre Nwakalor punge al servizio, e col contributo anche di Nervini e Omoruy la squadra di Velasco resiste al ritorno delle nipponiche e va sul 2-0 (25-23). Un brutto colpo per le rivali, che nel terzo set alzano bandiera bianca.

Merito anche di una Fahr sempre più dominante e di una Nervini che in banda Nervini continua a pungere oltre a coprire il campo difensivamente. “Abbiamo giocato molto bene contro una squadra molto forte come il Giappone - il commento soddisfatto di Velasco -. Non mi aspettavo di ritrovarmi a questo punto della VNL con 6 vittorie e 2 sconfitte. Credo si tratti di un risultato che vada oltre le aspettative di inizio estate perché abbiamo iniziato la VNL con un gruppo nuovo, con Kate (Antropova) in quattro provando a fare qualcosa di diverso. Oggi però l’abbiamo rimessa nel suo ruolo naturale e credo che i risultati si siano visti e che il nostro gioco funzioni meglio”.

Il ct azzurro assicura che “l’esperimento di Antropova in posto quattro è da ritenersi chiuso. Voglio essere da subito chiaro, così come lo ero stato nell’annunciare questo accorgimento.

Secondo me per noi Kate è troppo importante come opposto. Ci garantisce tanto con il doppio cambio, partendo dall’inizio o giocando spezzoni di match come accaduto negli ultimi due anni”.

“Resto a disposizione della squadra e pronta ad eseguire quello che lo staff mi chiederà - le parole dal canto suo di Antropova - ma al di là del mio ruolo in campo preferisco parlare del match. Sono molto contenta di aver chiuso la pool con questa vittoria molto importante e soprattutto che le mie compagne, soprattutto le più giovani, abbiano potuto vivere un’atmosfera come quella che si respirava questa sera in questo palasport. Adesso al gruppo si aggregheranno le altre che ancora sono fuori ed era giusto che l’esperienza delle nuove fosse sugellata da una vittoria come questa”.