Controcorrente, contro i pronostici e soprattutto contro un passato recente che aveva lasciato ferite profonde. Roberto Mancini si è ripreso l’Italia ripartendo dalle macerie di una Nazionale reduce da delusioni pesanti, in primis le mancate qualificazioni a tre edizioni consecutive dei Mondiali (2018, 2022 e 2026), da un’identità smarrita e da una fiducia che sembrava ormai difficile da ricostruire. Lo ha fatto senza cercare alibi, evitando di guardarsi continuamente alle spalle e scegliendo la strada più complicata, ma anche l’unica possibile: ripartire dal campo. 

In poco tempo il volto degli azzurri è cambiato. Non soltanto nei risultati, ma soprattutto nell’atteggiamento, nella personalità e nella capacità di riconoscersi in un progetto. L’Italia è tornata a giocare con coraggio, cercando di imporre le proprie idee anche contro avversari tecnicamente superiori. La costruzione dal basso, il palleggio, la ricerca della superiorità attraverso il movimento e la voglia di vincere i duelli individuali sono diventati i punti di riferimento di una squadra che sta ritrovando una precisa identità. 

Il merito di Mancini è anche quello di aver avuto il coraggio di aprire le porte ai giovani. Non una concessione dettata dall’emergenza, ma una scelta tecnica e progettuale. La Nazionale aveva bisogno di energie nuove, entusiasmo e giocatori capaci di interpretare il calcio moderno con personalità. In questo senso, il ricambio generazionale non rappresenta più soltanto una necessità, ma una concreta opportunità. 

Il simbolo più evidente di questa nuova Italia è Pio Esposito. L’attaccante dell’Inter sta vivendo un’esplosione che va ben oltre le aspettative iniziali: nove reti in 14 presenze con la maglia azzurra sono numeri che raccontano un impatto straordinario. Ma a colpire non è soltanto la capacità realizzativa. Esposito mostra personalità, presenza fisica, intelligenza nei movimenti e una sorprendente maturità nella gestione dei momenti della partita. Qualità che lo rendono un punto di riferimento per il presente e, soprattutto, per il futuro della Nazionale. Il paragone con Gigi Riva, storico primatista azzurro con 35 gol in 42 presenze, appartiene inevitabilmente alla categoria delle suggestioni. Mancini, tuttavia, non nasconde le proprie speranze: “Speriamo faccia tanti gol. Abbiamo bisogno dei suoi gol”. Parole che fotografano perfettamente le aspettative riposte in un ragazzo che sembra avere tutte le caratteristiche per diventare uno dei protagonisti del nuovo ciclo. 

Accanto a lui cresce un gruppo nel quale esperienza e gioventù stanno trovando un equilibrio interessante. La qualità tecnica non manca, così come la possibilità di contare su alternative capaci di cambiare il volto delle partite. È una Nazionale ancora in costruzione, con margini di miglioramento soprattutto nella continuità e nella solidità, ma finalmente consapevole delle proprie possibilità. La strada resta lunga e Mancini è il primo a ricordarlo. L’entusiasmo non deve trasformarsi in presunzione e i progressi dovranno essere confermati nel tempo. 

A prescindere da come sarà finita la sfida con il Belgio, in corso di svolgimento mentre andiamo in stampa, qualcosa è cambiato davvero: l’Italia ha ritrovato un’identità, una generazione giovane nella quale credere e un centravanti, Pio Esposito, che promette di lasciare il segno. Dopo tante delusioni, non è poco. È, anzi, il punto da cui ricominciare a sognare, con la consapevolezza che il futuro azzurro, finalmente, non è più soltanto una promessa.