ROMA – Luca Parmitano formará parte de la tripulación de Artemis III, una misión central del programa de la NASA que busca llevar nuevamente seres humanos al entorno lunar.

El anuncio fue realizado por la propia agencia espacial estadounidense. El astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA) desempeñará el rol de piloto y será el único integrante no estadounidense del equipo.

La misión está programada para la segunda mitad de 2027, aunque no tendrá como destino la Luna. Tras la revisión del programa, la NASA decidió utilizar este vuelo para poner a prueba en órbita terrestre una serie de tecnologías consideradas fundamentales para las futuras misiones lunares.

En particular, Artemis III permitirá ensayar las maniobras de encuentro y acoplamiento entre la cápsula Orion, en la que viajarán los astronautas, y uno o dos vehículos desarrollados por empresas privadas que, en etapas posteriores del programa, estarán destinados a descender sobre la superficie lunar.

Junto a Parmitano viajarán tres astronautas estadounidenses. El comandante será Randy Bresnik, también piloto de formación, mientras que Frank Rubio y Andre Douglas actuarán como especialistas de misión. Douglas había sido designado previamente como suplente de Artemis II.

Visiblemente emocionado tras el anuncio de la tripulación, Parmitano expresó estar “emocionado” y sentirse “honrado”. Pero, “sobre todo, agradecido con todas las personas que me permitieron llegar a este vuelo”, afirmó.

El astronauta también agradeció a Italia, a la Agencia Espacial Europea y a la NASA. “Mi plataforma de lanzamiento fue mi país, Italia, que me dio la educación necesaria para llegar a esta misión. La ESA fue la torre de lanzamiento, que me permitió construir relaciones y expresar todo mi potencial. La NASA fue el cohete, a la que agradezco haberme permitido formar parte de esta increíble tripulación”, afirmó.

Parmitano dedicó además unas palabras a su familia, especialmente a sus hijas. “Ustedes son la energía de mi alma”, dijo antes de despedirse con un “gracias” pronunciado en italiano.