CANBERRA - La misura sarà inclusa nel bilancio federale che il ministro del Tesoro Jim Chalmers presenterà martedì.

Il nuovo stanziamento porterà l’impegno complessivo del Commonwealth a 6 miliardi di dollari. La cifra resta però ben al di sotto degli 11,5 miliardi richiesti dal governo del Victoria per contribuire alla realizzazione della linea, i cui lavori preparatori sono iniziati nel 2023.

Il primo ministro Anthony Albanese ha difeso l’investimento, sostenendo che il Suburban Rail Loop East renderà l’economia di Melbourne più produttiva e migliorerà i collegamenti tra aree suburbane già servite da linee ferroviarie esistenti. La prima tratta collegherà Cheltenham, Glen Waverley, Box Hill e Clayton.

Secondo Albanese, permettere ai residenti di muoversi attraverso l’intera area metropolitana di Melbourne senza dover entrare prima nel centro e poi uscire di nuovo ridurrà i tempi di transito, toglierà auto dalle strade e allargherà le opportunità per le imprese dell’est della capitale.

I lavori di traforazione dei tunnel dovrebbe iniziare entro la fine del 2026, mentre l’apertura della prima sezione è prevista per il 2035. Il progetto resta però al centro di forti critiche per il costo della sola prima fase, stimato in 34,5 miliardi di dollari.

Il governo del Victoria sostiene che la spesa sia giustificata dalla portata dell’opera, destinata a cambiare il modo in cui i residenti si spostano a Melbourne, creare nuovi poli suburbani e generare migliaia di posti di lavoro. I critici, invece, denunciano il peso crescente sui conti pubblici e contestano le priorità infrastrutturali dello Stato.

La premier Jacinta Allan ha accolto con favore il nuovo impegno federale, affermando che il Victoria ha finalmente “un partner a Canberra” capace di capire le necessità di uno Stato in crescita. Secondo Allan, il Suburban Rail Loop taglierà i tempi di percorrenza e ridurrà la congestione a tutto vantaggio di famiglie e lavoratori.

La scelta viene fatta però nella stessa settimana in cui il governo federale ha irritato agricoltori e leader regionali annunciando il ridimensionamento dell’Inland Rail, la linea merci che doveva collegare Melbourne e Brisbane. Dopo l’aumento dei costi passati da 16,4 a 45 miliardi di dollari, il progetto verrà fermato a Parkes, nel Central West del New South Wales.