MELBOURNE - Novantanove anni e una carriera che ha contribuito a scrivere alcune delle pagine più importanti della storia del tennis australiano. Frank Sedgman sarà il protagonista di uno speciale omaggio agli Australian Open 2027: il suo volto comparirà sulla moneta ufficiale utilizzata per il sorteggio prima degli incontri del torneo.

L’annuncio arriva in occasione del 99° compleanno dell’ex campione, una delle figure simbolo dell’epoca d’oro del tennis australiano, capace di conquistare 22 titoli del Grande Slam, cinque dei quali in singolare.

Pioniere del tennis nazionale, Sedgman è il primo australiano a vincere gli US Open, nel 1951, successo che replicato l’anno successivo, quando conquistata anche Wimbledon. Tra il 1951 e il 1952 si aggiudica ben 16 dei 24 titoli principali in palio, compreso il Grande Slam nel doppio maschile del 1951, ottenuto insieme al connazionale Ken McGregor.

Un palmarès straordinario, al quale si aggiungono tre Coppe Davis consecutive, conquistate con la nazionale australiana dal 1950 al 1952. Nella competizione Sedgman colleziona 25 vittorie e appena tre sconfitte, mantenendo un bilancio perfetto nel doppio, con nove successi in altrettanti incontri.

“Ricevere un riconoscimento come questo è davvero speciale - ha dichiarato -. Mi sento profondamente onorato e orgoglioso di essere celebrato in questo modo. Il tennis ha rappresentato una parte fondamentale della mia vita e mi ha regalato ricordi, amicizie e opportunità che porterò sempre con me. Ho sempre provato un immenso orgoglio nel rappresentare l’Australia nel mondo”.

Un omaggio che assume un significato particolare proprio per il ruolo della moneta nella tradizione tennistica, rimasto invariato nonostante l’evoluzione del gioco.

“Gli Australian Open sono certamente cambiati nel corso degli anni, dalle racchette alle superfici di gioco, ma una cosa è rimasta la stessa: vincere il sorteggio prima dell’inizio di una partita può davvero aiutare un giocatore. Sapere che questa moneta avrà un significato così personale è molto importante per me e per tutta la mia famiglia”.

Insignito dell’Ordine d’Australia e inserito nelle principali Hall of Fame del tennis e dello sport, Sedgman è considerato uno dei protagonisti della trasformazione dell’Australia in una potenza del tennis mondiale.

L’amministratore delegato di Tennis Australia, Andrew Abdo, ha ricordato come la sua eredità vada ben oltre i risultati sportivi.

“Ha contribuito ad affermare l’Australia come una delle grandi potenze del tennis mondiale, stabilendo standard di eccellenza, sportività e umiltà che continuano a ispirare generazioni di giocatori. In qualità di primo tennista australiano a passare al professionismo, ha aperto la strada a un’epoca d’oro del tennis nel nostro Paese”.

“Ogni partita comincia con il lancio di una moneta. Raffigurare Frank sulla moneta degli Australian Open 2027 significa fare in modo che la sua eredità sia presente in ogni incontro del torneo, ricordando a tutti i campioni che hanno contribuito a costruire la storia di questo sport”, ha aggiunto Abdo.

A presentare personalmente al campione il progetto grafico della moneta è stato John Fitzgerald, altra leggenda del tennis australiano ed ex capitano della nazionale di Coppa Davis.

“Frank è davvero il padre del tennis moderno in Australia - ha detto Fitzgerald -. Ha raggiunto traguardi che la maggior parte delle persone può soltanto sognare, eppure rimane una delle persone più umili e gentili che si possano incontrare”.

La moneta, progettata e realizzata da ABC Bullion, partner ufficiale degli Australian Open per i trofei e i metalli preziosi, sarà presentata al pubblico prima dell’edizione 2027 del torneo.