HOBART - La fine delle trattative con il consorzio interessato all’acquisto ha sancito la cessazione delle attività nello stabilimento Liberty Bell Bay, nel nord della Tasmania.

La struttura, sotto amministrazione controllata da marzo, impiega 216 persone e rappresenta l’unico impianto australiano per la lavorazione del manganese. La chiusura comporterà la perdita della maggior parte dei posti di lavoro, anche se una parte del personale resterà temporaneamente in servizio per mettere in sicurezza il sito, vendere i beni residui e rispettare gli obblighi ambientali e normativi.

Gli amministratori di EY hanno comunicato oggi che i membri rimasti nel gruppo di potenziali acquirenti hanno rinunciato all’operazione. La decisione è stata presa dopo settimane di trattative su condizioni indispensabili per il funzionamento dell’impianto, comprese le esigenze operative e finanziarie.

Secondo EY, le difficoltà sono state aggravate dalle condizioni economiche internazionali e dalla instabilità del mercato globale. Senza un accordo commercialmente sostenibile e senza i fondi necessari a proseguire l’attività, non è rimasta alcuna alternativa alla cessazione.

L’amministratore Morgan Kelly ha definito l’esito profondamente deludente per i dipendenti, le loro famiglie e la comunità di Bell Bay. Tutte le parti, ha spiegato, avevano lavorato per concludere una transazione capace di salvaguardare la produzione e l’occupazione, ma non è stato possibile superare gli ostacoli emersi.

Le informazioni sulle procedure di licenziamento saranno comunicate ai lavoratori lunedì. EY ha fatto sapere che verrà garantita assistenza alle persone coinvolte.

La fonderia aveva interrotto la produzione a metà del 2025. L’impianto, aperto nel 1962 e costruito inizialmente da BHP, produce ferroleghe ritenute essenziali per la fabbricazione dell’acciaio.

Nel 2021 era stato acquistato dal Liberty Steel Group, controllato dal miliardario britannico Sanjeev Gupta tramite GFG Alliance. Le difficoltà finanziarie del gruppo avevano già avuto conseguenze in altre parti dell’Australia.

Nel 2025, l’acciaieria di Whyalla, nel South Australia, era stata sottratta al controllo della società e posta sotto amministrazione a causa dell’accumulo dei debiti.

A maggio, un consorzio composto da Adroit Capital, White Oak Global Advisors e OM Holdings era stato scelto come offerente preferenziale per Liberty Bell Bay. Le prospettive dell’operazione si erano però indebolite a giugno, quando Adroit Capital aveva abbandonato il gruppo.

Il governo della Tasmania aveva concesso a gennaio un prestito da 20 milioni di dollari a GFG Alliance per acquistare minerale grezzo di manganese e favorire la ripresa della produzione. Quando l’attività non era ripartita, l’esecutivo aveva nominato dei curatori per sequestrare e gestire le scorte acquistate.

La chiusura priva ora l’Australia di una capacità industriale nazionale in un settore connesso alla produzione dell’acciaio e alle catene di approvvigionamento delle materie prime critiche.