SYDNEY - Con uno scambio di colpi davanti allo spettacolare scenario del Sydney Harbour, la leggenda del tennis australiano Pat Rafter e la campionessa olimpica di nuoto Kaylee McKeown hanno dato ufficialmente il via al conto alla rovescia verso il Padel Invitational presented by UBS, l’evento che il 15 e 16 agosto trasformerà la Sydney Opera House in un’arena sportiva di livello internazionale.
Il lancio organizzato per la stampa, ospitato sul Northern Broadwalk dell’Opera House, ha offerto un’anticipazione di quello che si preannuncia come uno degli appuntamenti sportivi più originali dell’anno.
Per la prima volta in Australia, infatti, alcuni dei migliori giocatori di padel del mondo si sfideranno in uno dei luoghi più iconici del Paese, affiancati da celebrità, atleti e appassionati, con l’obiettivo di promuovere lo sport che, secondo la International Padel Federation (FIP), registra oggi la crescita più rapida a livello mondiale.
Rafter, ex numero uno del tennis mondiale e oggi componente della nazionale australiana di padel, gli Aussie Crocs, ha condiviso il campo con McKeown, cinque volte campionessa olimpica e primatista mondiale nel nuoto, regalando al pubblico una dimostrazione simbolica davanti alla celebre ‘vela’ dell’Opera House.Alla presentazione hanno partecipato anche il presidente di Padel Australia, Tom Larner, e Andrew Bird, responsabile Global Wealth Management di UBS, sponsor principale dell’iniziativa.
L’evento del 15 e 16 agosto sarà organizzato da Padel Australia in collaborazione con Premier Padel, il circuito professionistico mondiale ufficiale, e con la International Padel Federation (FIP), con l’ambizione di accelerare la crescita di una disciplina che oggi conta oltre 38 milioni di praticanti in più di 170 Paesi e che, secondo le stime della Federazione internazionale, potrebbe superare i 105 milioni di giocatori entro il 2030.
Per l’occasione sarà realizzato un campo temporaneo sul Northern Broadwalk, affacciato sul porto di Sydney, che ospiterà alcuni dei nomi più prestigiosi del panorama internazionale.
Tra i protagonisti, due autentiche leggende del padel mondiale: l’argentino Juan Martín Díaz, considerato il giocatore di destra più vincente nella storia della disciplina, avendo mantenuto il primo posto del ranking mondiale per 13 anni consecutivi, e la spagnola Alejandra Salazar, la giocatrice più titolata di sempre nel circuito femminile con 59 trofei, quattro stagioni da numero uno del mondo e sette titoli mondiali conquistati con la nazionale spagnola. “È davvero speciale poter far parte di un momento così importante per il padel in Australia, soprattutto durante la mia ultima stagione da professionista - ha dichiarato Salazar -. Nel corso della mia carriera ho visto questo sport crescere enormemente e poter giocare in un luogo così iconico, dimostra quanta strada abbiamo fatto. Spero che questo evento ispiri sempre più persone, in Australia e nel resto del mondo, a scoprire il padel e a far parte del suo futuro”.
Accanto a loro scenderanno in campo anche l’ex numero uno del mondo Maxi Sánchez, l’argentino Martín Di Nenno, oggi numero 11 del ranking FIP, il giovane talento spagnolo Pablo García, oltre a Marina Lobo, alla numero uno britannica Aimee Gibson e alla campionessa mondiale juniores Mar Munuera, considerata uno degli astri nascenti del padel spagnolo.
Ma non ci saranno solo le sfide tra i campioni. Il fine settimana comprenderà il Celebrity 1 Point Padel, ispirato al celebre AO 1 Point Slam degli Australian Open, ma anchi incontri ed esibizioni tra i migliori professionisti del circuito, sessioni aperte alla comunità che permetteranno agli appassionati australiani di provare il campo allestito davanti all’Opera House e le finali del Padel Invitational riservate ai migliori club del Paese. Per la parte di intrattenimento, non mancheranno gli spettacoli dal vivo, aree dedicate a cibo e bevande e numerose attività organizzate dai partner dell’evento. Gli appassionati avranno inoltre la possibilità di vincere un’esperienza esclusiva giocando sullo stesso campo insieme a Rafter, l’allenatrice ed ex tennista australiana Casey Dellacqua e ad alcuni dei migliori giocatori al mondo.
Con il Padel Invitational, Sydney diventa una nuova vetrina internazionale per uno sport in grande crescita, coniugando competizione di alto livello, spettacolo e promozione del territorio in una cornice unica al mondo.
