KINGSTON (Giamaica) – L’uragano Melissa, che ha investito in pieno la Giamaica, è stato declassato a categoria 4 sulla scala Saffir-Simpson, che ne conta cinque. Lo ha reso noto il Centro nazionale statunitense degli uragani (Nhc), sottolineando che, nonostante la lieve perdita d’intensità, la situazione rimane “estremamente pericolosa”.

La tempesta, che nelle prime ore di mercoledì aveva raggiunto la massima potenza con venti superiori ai 300 km orari, continua ora a spostarsi lentamente sopra l’isola caraibica, causando piogge torrenziali e gravi allagamenti.

Secondo le autorità locali, migliaia di persone sono state evacuate dalle zone costiere mentre l’uragano dovrebbe toccare in queste ore la parte orientale di Cuba, nei pressi di Santiago, per poi dirigersi verso le Bahamas.

In entrambi i Paesi sono già scattate le prime allerte di emergenza e sono stati emessi ordini di evacuazione nelle aree costiere maggiormente a rischio. 

L’uragano aveva toccato terra in Giamaica vicino a New Hope, nel sud-ovest dell’isola caraibica, accompagnato da un rombo spaventoso, venti a 300 chilometri orari, lampi e piogge torrenziali, dopo aver già ucciso quattro persone lungo il suo percorso.

Le strade della capitale, Kingston, si erano svuotate ore prima, mentre migliaia di persone si erano già allontanate dalla costa, perché il ciclone, in quel momento di categoria 5, è stato ampiamente preceduto dalla sua fama di “catastrofe e morte” promettendo l’impatto più duro mai registrato in 174 anni di raccolta dati nel Paese, dove vivono poco meno di tre milioni di persone. 

Le webcam hanno restituito fin dalle prime ore del mattino le immagini di una città spettrale, di alberi caduti, e di famiglie alle prese con sacchi di sabbia e tavole di compensato, indaffarate a costruire barriere per proteggere porte e finestre. Secondo Colin Bogle, consulente dell’organizzazione umanitaria dei Mercy Corps, la maggior parte degli abitanti - vicino a Kingston - è rimasto nelle proprie abitazioni nonostante il governo abbia ordinato l’evacuazione delle comunità a rischio alluvione.

“Molti non hanno mai vissuto nulla di simile prima d’ora e il sentimento di ansia e di incertezza sono spaventosi”, ha spiegato. “C’è una profonda paura di morire, di perdere i propri cari o la propria casa, di non avere più accesso ai mezzi di sussistenza, di restare feriti, di venire sfollati”. 

Stando alle stime di Necephor Mghendi, capo della delegazione regionale della Croce Rossa Internazionale per i Caraibi anglofoni e olandesi, almeno 1,5 milioni di persone si trova sulla traiettoria dell’uragano. “L’intera popolazione potrebbe risentirne in un modo o nell’altro”. Le agenzie delle Nazioni Unite e decine di organizzazioni no profit hanno predisposto scorte di cibo, medicine e altri beni di prima necessità.