NEW YORK (STATI UNITI) - I New York Knicks aprono le finali della Eastern Conference con una vittoria destinata a restare nella memoria dei tifosi del Madison Square Garden. Sotto di 22 punti nel secondo tempo, la squadra di Tom Thibodeau firma una rimonta clamorosa e supera i Cleveland Cavaliers 115-104 dopo un tempo supplementare, portandosi sull’1-0 nella serie.

Grande protagonista della notte newyorkese è stato ancora una volta Jalen Brunson, autore di 38 punti e leader assoluto della riscossa Knicks. La point guard ha preso per mano la squadra nel momento più difficile, dominando il quarto periodo e guidando New York fino a una vittoria che sembrava impossibile.

Accanto a lui fondamentale anche il contributo di Mikal Bridges, che chiude con 19 punti, mentre Karl-Anthony Towns aggiunge 13 punti e presenza sotto canestro. Decisivo anche OG Anunoby, protagonista assoluto dell’overtime con 9 punti che hanno definitivamente spezzato la resistenza di Cleveland.

La partita sembrava però saldamente nelle mani dei Cavaliers per oltre tre quarti di gara. Cleveland aveva chiuso il primo tempo avanti 48-46 grazie soprattutto ai 16 punti iniziali di Donovan Mitchell, ancora una volta trascinatore offensivo dei suoi. Nella ripresa i Cavs cambiano marcia: Mitchell segna altri 10 punti nel terzo quarto, dominato dagli ospiti 35-23, mentre James Harden firma il massimo vantaggio sul +22 (93-71) a 7’50’’ dalla fine del quarto periodo.

In quel momento il Madison Square Garden appare ammutolito e la serie sembra già indirizzata verso un pareggio esterno dei Cavaliers. Ma è proprio lì che nasce la rimonta Knicks.

Brunson accende il Garden con una sequenza devastante di canestri e giocate decisive. Il numero 11 realizza 15 punti nell’ultimo quarto, riportando gradualmente New York a contatto. Cleveland perde fluidità offensiva, si irrigidisce e smette di trovare soluzioni efficaci in attacco. I Knicks invece crescono possesso dopo possesso, sospinti dal pubblico e dall’energia del loro leader.

A 19 secondi dalla sirena arriva il momento simbolo della partita: Brunson penetra e realizza il floater del 101-101, facendo esplodere il Garden e completando una rimonta incredibile. Cleveland ha ancora l’ultimo possesso per vincerla, ma Sam Merrill sbaglia la tripla decisiva e la sfida si trascina all’overtime.

Il supplementare è un dominio totale dei Knicks. I Cavaliers accusano il colpo psicologico della rimonta subita e New York ne approfitta immediatamente con un parziale di 9-0 che indirizza definitivamente la gara. Anunoby diventa protagonista offensivo, Brunson continua a gestire ritmi e possessi, mentre Cleveland si spegne completamente.

Per i Cavaliers restano i 29 punti di Donovan Mitchell, miglior realizzatore della squadra, oltre ai 15 punti di Evan Mobley e ai 15 di Harden, autore però di una serata difficile al tiro con appena il 31% dal campo. Numeri che non bastano a evitare un crollo offensivo pesantissimo nell’ultimo quarto e nel supplementare.

New York invece si gode una vittoria dal peso enorme, sia per il valore tecnico sia per l’impatto emotivo sulla serie. Gara-2 è in programma il 22 maggio alle ore 02.00 italiane, ancora al Madison Square Garden, dove i Knicks proveranno a sfruttare l’entusiasmo di una notte già entrata nella storia di questi playoff NBA.